“那是乳香商队。” 一位当地向导解释道，“我们亚丁的乳香比黄金还珍贵，用骆驼运到开罗，再转卖到整个欧洲。”
李奇心中一动，问道：“如果我能保证商路的安全，你们是否愿意与大明通商？”
向导眼睛一亮，“如果大明能保护我们免受葡萄牙人和奥斯曼人的侵扰，我们愿意将乳香贸易的一半利润交给你们。”
李奇点头，“成交。不过我有一个条件，你们必须允许我的士兵在沙漠边缘建立驿站，以便保护商队。”
向导犹豫了一下，“好吧，不过你们的驿站不能超过十个人，而且必须接受我们的监督。”
李奇笑了笑，“没问题。我相信我们可以成为好朋友。”
当晚，李奇带着一队士兵来到沙漠边缘的火山岩洞穴。
向导告诉他，这里曾经是古代乳香商人的秘密仓库，里面可能藏有珍贵的文物和香料。
洞穴里一片漆黑，士兵们点燃火把，微弱的光芒照亮了洞壁上的壁画。
李奇举着火把钻进火山岩洞穴时，洞壁的千年积灰簌簌落下。
壁画上的阿拉伯商船正与宝船队交易，郑和旗上的日月纹竟与当地部落图腾惊人相似。
“快看！” 一名士兵突然指着洞穴深处惊呼。
在火把的映照下，一座用黄金和宝石装饰的祭坛出现在众人眼前。祭坛上摆放着一个水晶瓶，里面装着清澈的液体，散发出诱人的香气。
李奇小心翼翼地拿起水晶瓶，液体在瓶中荡漾，仿佛有生命般流动。“这是什么？” 他问道。
向导敬畏地说：“这是传说中的‘乳香之泪’，只有在最古老的乳香树上才能采集到。据说它能治愈百病，延年益寿。”
李奇惊讶地看着水晶瓶，“真的有这么神奇？”
向导点点头，“是的，大人。不过这种‘乳香之泪’非常罕见，整个亚丁湾一年也只能采集到几滴。”
李奇沉思片刻，“如果我能找到更多的‘乳香之泪’，你们是否愿意与大明建立更紧密的贸易关系？”
向导大喜，“当然愿意！如果大明能帮助我们找到更多的‘乳香之泪’，我们愿意将整个乳香贸易都交给你们管理。”
李奇笑了笑，“好，我会派最好的工匠和学者来帮助你们。”
就在这时，一名士兵突然跑来报告：“将军，外面有一支葡萄牙商队正在逼近！”
李奇脸色一变，“来得正好！传令下去，准备战斗！”
夕阳西下，亚丁湾的海面上波光粼粼。大明舰队和葡萄牙舰队在海面上对峙，气氛紧张到了极点。
葡萄牙舰队的指挥官是一位名叫佩德罗的贵族，他傲慢地站在甲板上，大声喊道：“你们这些东方野蛮人，竟敢侵犯我们神圣的领土！我命令你们立刻投降，否则我将把你们全部击沉！”
李奇冷笑一声，“你们这些红毛鬼，霸占我们的港口，欺压我们的百姓，今天就是你们的末日！”
随着李奇的一声令下，大明舰队的火炮齐鸣。
炮弹如雨点般落在葡萄牙舰队的船上，掀起巨大的浪花。葡萄牙舰队也不甘示弱，纷纷开炮还击。
战斗异常激烈，双方的船只都受到了不同程度的损伤。
就在这时，郑大木的 “靖海” 号突然从葡萄牙舰队的后方杀出，船上的松脂火罐如雨点般落下。葡萄牙舰队的船只瞬间被大火吞噬，士兵们惊慌失措，纷纷跳水逃生。
佩德罗见大势已去，慌忙下令撤退。大明舰队乘胜追击，击沉了两艘葡萄牙战舰，其余船只狼狈逃窜。
亚丁湾的夜色渐深，古城的灯火次第亮起。
李奇站在火山岩高处，俯瞰着这个刚刚纳入大明版图的港口城市。商队的驼铃声在沙漠中回荡，与清真寺的晚祷声交织成奇妙的乐章。
“总督大人，关将军在珊瑚礁区发现了新的航道。” 副官呈上一张手绘海图，“顺着这条水道可以直达红海，绕过奥斯曼人的主力防线。”
李奇接过海图，手指划过那些用朱砂标记的暗礁群。他忽然想起白天在洞穴里看到的壁画，那些与大明舰船并肩航行的阿拉伯商船。
李奇摩挲着水晶瓶里的乳香之泪，忽然轻笑——文明的征服，原来可以是瓷器与火药的二重奏。
“传令下去，让莫少红的商队明天就启程。” 李奇将海图卷好收入怀中，“我们要在红海入口建立第一个大明驿站，就叫它……” 他望着月光下波光粼粼的亚丁湾，“叫它‘新月港’吧。”
喜欢南明崛起请大家收藏：(m.20xs.org)南明崛起20小说网更新速度全网最快。