岭南特有的湿热粘在将官们的甲胄上，十二盏琉璃宫灯把白虎堂照得惨白。
铜鎏金自鸣钟的滴答声里，李奇战甲肩吞兽首的鎏金已经斑驳，露出底下百炼钢的冷光——这是历年征战留下的痕迹。
"喀尔喀三天连失七驿？"李奇的声音像是生铁在青石上摩擦。
他五指突然收拢，那个产自岗列景德坡的白瓷茶盏应声碎裂，滚烫的东水山绿茶混着血珠，顺着护腕金吞口的云纹往下淌。
八仙桌上摊开的巨大舆图，墨笔勾勒的驿道恰似七道血淋淋的伤口。
参谋长张汉的喉结滚动两下，食指沿着舆图划出颤抖的轨迹："山长，准噶尔人用骆驼载着罗刹的臼炮，昨夜突袭了黑水驿。吴参将的前锋...前锋在饮马河畔遭遇冰雹，火器受潮......"
李奇把代表己方帅旗的略大红旗往前移动——那沙盘里插满的小旗，喀尔喀方向的小红旗已被拔去了大半。
"传令兵！"李奇突然暴喝，惊得檐角上的红嘴蓝雀扑腾着飞走。
他抓起朱砂笔在舆图上戳出殷红一点："让吴大用把辎重全抛了，轻骑换双马，寅时前必须抢占鹰嘴崖！"笔锋过处，羊皮纸上晕开血似的红痕。
角落里，两个书办正用火漆封存塘报。
他们身后，整面墙壁的樟木架子上，堆满了各地的文书，有报喜的，也有报忧的，更多的是军情。
"报——！"浑身泥浆的塘马撞开楠木门，怀中的油布包还在滴着黑水："喀尔喀急件！额尔德尼召寺仍在坚守！王千总所部击毙罗刹火器营统领！"
白虎堂内死寂了一瞬，以为早以全军覆没的王千总还活着，可是再没有援兵，覆没只是时间问题。
可李奇在边疆的边防军却没多大战斗力，他们大多只是作为预警使用的建设兵，调他们去增援不异于让他们去送死。
可眼睁睁看着王千总的部队被敌人消灭，却是一种折磨。
李奇染血的掌心重重拍在沙盘边缘，喀尔喀山脉的陶土模型应声崩塌。
他布满血丝的眼睛盯着沙尘中歪斜的"王"字将旗，突然扯下颈间赤金护符扔给张汉："三叔，调我的亲卫火器枪营，把府库里所有的迫击炮和半自动步枪全数装备特战营，让他们轻装前去......"
因为材料不过关，这些迫击炮和半自动步枪虽然在机关结构上没问题，却一直无法解决磨损过快的致命缺陷，也就一直无法大量装备，每使用一次就大量报废，可是生产又很麻烦，不是迫不得已，都很少在战场上大量使用。
话未说完，又有通讯兵进来——呈上外兴安岭的紧急军情。罗刹人对鹿鼎山发动了进攻。
"罗刹人的火药爆炸能腾起黄烟。"张汉的喉结滚动着，掏出油纸包抖落出几粒焦黑颗粒，"乌兰固战场上，发现罗刹人用的火药里面添加了不明物质，爆燃时能穿透三层皮甲......"
李奇想起三年前在雅克萨城头，罗刹人用这种掺了异物的火药，把总旗赵长河炸伤的情景，那火药的硝烟腾出怪异的黄色，类似明军那加了白糖的火药。
"报——！"破碎的嘶吼伴着铁甲碰撞声撞进大堂。
"......王千总首级悬于经幡......"张汉念到此处，李奇把茶水涂在整片喀尔喀草原，把草原染成茶色。
李奇的佩剑"沧啷"出鞘，剑光闪过之处，孔雀石笔架迸裂成十七八块。
"传我军令！"李奇大声说道，"调戍卫天津卫的第二舰队，北上敲打一下罗刹人！"
"大帅...喀尔喀幸存的夜不收拼死传讯..."老驿卒进来说道，"罗刹人的铁骑出现在饮马河北岸......"
自鸣钟的铜摆敲响了三下，定格在这个不宁静的下午三时。
李奇的手指突然划过《草原防务图》上某道浅褐色的褶皱——那是大明军事图上描画的军事秘线--阴山古道。
"阴山古道。"李奇的声音冷冷的。
张汉的眉峰突跳："山长，古道里的狼洞沟六月尚有冻土......"
"所以才要走！"李奇说道。
"准噶尔的探马能截断饮马河驿道，却算不到本帅敢用成祖爷征北的古道！"
杭爱山北麓的雨幕中，细密的雨丝在松针间织就银帘。
吴大用抹了把脸上的雨水，甲胄下的粗麻衣早已被汗水和雨水浸透。
他半跪在泥泞中，看着身前五十名前锋营精锐——这些从宣府大营带来的儿郎们，此刻正用草汁涂面，将雁翎刀别在后腰，动作整齐得如同暗夜中伺机而动的狼群。
当李奇的军令传过来时，吴大用决定让特种部队对准噶尔人来一次偷袭，以壮军威。
"当心水洼里的碎石。"传来亲自带队的旅长刻意压低的嗓音，旅长阮天豪像只灵巧的山猫折返回来。
这位三十出头的将官反握雁翎刀，刀鞘上的铜云纹在雨夜里泛着幽光，"斥候探明西侧岗哨每半刻换防，火药库东南角堆着二十桶火油。"
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