亚瑟和约翰各自骑着一匹高大的匈牙利混血马，那两匹骏马肩高足有十七掌，油亮的皮毛在阳光下泛着金属般的光泽。周路踩着马镫翻身上马时，阿尔忒弥斯雪白的鬃毛在他膝边轻拂——这匹阿拉伯母马虽然品相极佳，但十五掌的个头让他在同伴中显得像个骑着矮种马的少年侍从。
三骑并辔而行时，周路的视线恰好与亚瑟肩膀平齐。匈牙利混血马有力的踏步声在前方回荡，阿尔忒弥斯焦躁地甩着头，它细长的脖颈绷出优美的弧线，鼻翼不断喷出白气，显然对屈居人后的位置极为不满。
剧烈的颠簸中，他莫名想起前世贴吧里那个话题：《论阿拉伯马与驴子的骑乘体验对比》。
周路轻轻摩挲着马儿潮湿的鬃毛，指腹传来剧烈的心跳震动。他突然意识到，若让这匹敏感的母马知晓主人此刻正在盘算"是否该换匹马"，恐怕下一秒就会被塌一个尥蹶子掀进路边的荨麻丛里。这个念头让他不自觉夹紧了马鞍，阿尔忒弥斯立刻会错了意，以为得到冲锋的许可，顿时如银色闪电般窜了出去。
上午的阳光灼热刺眼，马蹄踏过干燥的泥土，扬起细小的尘埃。亚瑟和约翰并排骑行，两匹匈牙利混血马步伐稳健，马鞍皮革在高温下发出轻微的吱呀声。远处的地平线在热浪中微微扭曲，像是被烤得发烫的铁皮。
亚瑟用手背抹了抹额头的汗水，侧头看向约翰：“我们得先找个地方落脚，至少甩开平克顿的尾巴。等局势稳下来，再想办法把杰克接回来。”
约翰的嘴角绷紧，手指无意识地摩挲着缰绳，指节因用力而泛白。“接回来？”他冷笑一声，声音里带着压抑的怒意，“达奇的计划哪次不是这样？‘再干一票大的’，‘再坚持一下’，可结果呢？我们的人越来越少，钱没见着，反倒被追得像丧家之犬！”
亚瑟沉默了一瞬，目光扫过远处荒芜的山丘。若是平时，他或许会附和几句，甚至骂得更难听。但现在，他只是深吸一口气，嗓音低沉而平稳：“我们都想帮派好，约翰。事已至此，抱怨也没用，只能往前看。”
“往前看？”约翰猛地扯了下缰绳，他的马烦躁地甩了甩头，喷出一股鼻息。“往哪儿看？达奇的‘大计划’就是让我们像野狗一样东躲西藏？戴维和麦克死了，西恩也差点死了，黑水镇的钱连影子都没见着！”他的声音越说越高，最后几乎是在低吼，脖颈上的青筋清晰可见。
亚瑟没有立刻回答，只是从口袋里摸出一根烟叼在嘴里，将火柴在马鞍上擦燃。他吐出一口烟雾，才缓缓开口：“达奇……他也有他的考量。但你说得对，我们确实付出了太多。”他顿了顿，眼神沉静地看向约翰，“你有怨气很正常，但别让这些念头把你困死，否则你永远走不出来。”
约翰的肩膀绷得紧紧的，目光死死盯着前方的路。半晌，他才低声开口，嗓音沙哑：“亚瑟，我做过太多混账事……我对不起杰克，对不起阿比盖尔。”他扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑，“我一直想，杰克是不是我的种……我配不配当他的父亲。”
亚瑟沉默地抽完最后一口烟，将烟蒂弹进路边的草丛，火星草叶上闪了一下，随即熄灭。他转过头，目光坚定而平静：“后悔没用，约翰。你能做的，就是别再搞砸了。”
烈日依旧高悬，两人的影子在马蹄下缩短，沉默再次笼罩了他们，只剩下马蹄声和热风拂过荒野的沙沙声响。
正午的阳光透过茂密的树冠，在通往谢迪贝莱的小径上投下斑驳的光影。三人的马蹄声在寂静的林间显得格外清晰，惊起了几只躲在灌木丛中的蓝松鸦。
"就是前面了，"亚瑟勒住缰绳，抬手指向树林深处若隐若现的屋顶，"谢迪贝莱。这地方够隐蔽，平克顿的狗腿子一时半会儿找不到这儿来。"他转头看向周路和约翰，嘴角扯出一个疲惫的笑容，"虽然破旧了些，但好歹能遮风挡雨。"
随着马匹缓缓前行，一座荒废的庄园逐渐显现。铁艺大门早已锈蚀，歪斜地挂在铰链上。庭院里的野草长得齐膝高，几株顽强的蔷薇从破碎的花坛中探出，开出几朵猩红的花。主宅的门廊立柱上爬满了常春藤，二楼的一扇窗户玻璃碎裂，像是一只空洞的眼睛，庭院里面有着密密麻麻的车辙印。
"挺好的，至少有四面墙和一个屋顶。"约翰嘟囔着，手不自觉地摸向腰间的左轮。
“你还没进里面呢。”亚瑟率先下马，将缰绳系在一棵歪脖子橡树上。"把马拴在这儿，"他低声说，手指轻轻抚过自己那匹匈牙利混血马的鬃毛，"我们得先确认里面干净。"
1865年4月，当李将军在阿波马托克斯法院投降的消息传到弗兰克·霍尔的耳中时，这个三十岁的南方骑兵上尉正在田纳西的野战医院里养伤。他折断的右腿刚刚拆掉夹板，但心中的伤口却永远无法愈合。
"就这样结束了？"弗兰克攥着皱巴巴的报纸，盯着病房里同样失魂落魄的战友们。他们中有人失去了手臂，有人瞎了一只眼，但此刻所有人的眼中都燃烧着同样的不甘。"不，这不该是我们的结局。"
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