帐篷里，西恩支棱着包扎好的伤腿，像只被拴住的猎犬般躁动不安。外头欢快的班卓琴声和靴子跺地的节奏不断撩拨着他的神经。"就喝一小杯——"他扯着凯伦的裙角，绿眼睛里闪着讨好的光，"圣丹尼斯最好的威士忌在召唤我呢，亲爱的。"
凯伦深吸一口气，酒香混着烤肉味从帐篷缝隙钻进来，让她不自觉地舔了舔干燥的嘴唇。可当手掌抚上尚且平坦的小腹时，她的眼神骤然清明。"想都别想，"她一把拍开西恩的手，力道大得让伤员龇牙咧嘴，"除非你想让我们的孩子第一眼看见的是个瘸腿酒鬼父亲。"
另一边，莫莉精心涂抹的香水在夜风中散开。她拢了拢丝绸披肩，踩着猫步靠近正在豪饮的达奇。"亲爱的，我——"她刚伸出涂着蔻丹的手指，达奇就转过头来。那双总是含情的眼睛此刻冷得像西伯利亚的冻土，让她未出口的情话生生冻在了舌尖。
"何西阿，"达奇看都没看僵在原地的莫莉，径直招呼老搭档过来。他从内袋掏出一张烫金请帖，羊皮纸在火光下泛着奶油般的光泽。"勃朗特的'上流宴会'，"他冷笑一声，请帖上精致的火漆印被捏得咯吱作响，"我们得好好准备去参加。"
欢宴渐入高潮时，阿比盖尔牵着不断揉眼睛的杰克起身。男孩蕾丝领口已经沾满果酱，小脑袋像麦穗般一点一点。"各位继续尽兴，"阿比盖尔笑着在众人的起哄声中微微脸红。她弯腰抱起半梦半醒的杰克，男孩在母亲肩头无意识地挥了挥胖乎乎的小手，引得营地又爆发出一阵欢呼。
孩子的身影刚消失在帐篷后，大叔就一脚踩上酒桶，胡子上还挂着啤酒沫。"说到小杰克怎么来的——"他醉醺醺地朝约翰挤眼睛，"我记得某个雨夜，有人求着我帮忙望风来着？"在男人们的口哨声和女人们的笑骂中，约翰把帽子扣在脸上装死，通红的耳尖却出卖了他。蓝尼趁机又给大家满上一轮私酿的酒，篝火将放纵的影子投在沼泽雾霭中，仿佛连鳄鱼都被这放肆的欢乐吓退了。
营地的喧嚣声从远处飘来，却仿佛与这片角落无关。周路坐在一块布满青苔的树桩上，面前的小火堆噼啪作响，火星时不时窜向漆黑的夜空。这里是营地最边缘的角落——苏珊特意将基兰和杰瑞的帐篷安排在此处，远离沼泽岸边那些虎视眈眈的鳄鱼。
火光映照下，基兰正小心翼翼地打磨着修刻马蹄的刀具，金属部件在火光中泛着温润的光泽。杰瑞则坐在一块铺开的油布上，专心致志地削着路亚鱼饵，木屑在他脚边堆成一个小丘。几人之间保持着一种默契的沉默，只有刀刃刮过木头的沙沙声偶尔打破宁静。
泰伦盘腿坐在火堆另一侧，粗糙的大手轻柔地抚摸着牧牛犬大卫的脑袋。这只逐渐康复的大狗舒服地眯着眼睛，时不时用鼻子蹭蹭主人的膝盖。在它旁边，肯恩眼巴巴地盯着泰伦手中的肉干，尾巴在泥地上扫来扫去。
"你这小混蛋，"泰伦笑骂着，却还是掰下一块肉干抛给肯恩，"要不是看在大卫的面子上..."大卫见状立刻竖起耳朵，用脑袋顶了顶主人的手，换来更大块的奖赏。
周路静静地看着这一幕，从口袋里摸出半包皱巴巴的香烟。他借着火堆点燃，烟草的苦涩在舌尖蔓延。远处传来大叔讲荤段子引发的哄笑，但在这个小小的避风港里，只有火堆的温暖和狗儿们满足的呜咽声。沼泽的湿气在夜色中弥漫，却无法侵入这个由忠诚与默契构筑的小小世界。
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