潮湿的林地间弥漫着松脂和血腥混合的气味。四个奥德里斯科帮成员围在两名人质周围，晨光透过树冠在他们肮脏的皮夹克上投下斑驳的光影。
"老大怎么还不来啊。"坐在木箱上的瘦高个不耐烦地用靴跟踢着箱子，金属马刺发出叮当声响。他手里把玩着一把骨质刀柄的剥皮刀，刀刃时不时反射出刺眼的阳光。
持步枪的壮汉闻言冷笑一声，突然用枪托狠狠砸在杰瑞的肋骨上。"快了，可能集结人手需要时间吧。"皮革包裹的金属与肉体碰撞发出沉闷的声响，杰瑞被堵住的嘴只能发出痛苦的呜咽，冷汗从他苍白的额头滚落。
杰瑞艰难地转动眼球看向一旁的基兰，他正在面朝下趴在泥地里，右腿以不正常的角度扭曲着。血迹从他破碎的裤管渗出，在潮湿的泥土中晕开成暗红色的图案。几分钟前，这些亡命徒用一根粗木棍生生打断了基兰的腿，就因为他在被俘时试图反抗。
"行了，别折腾他们了。"第三个成员蹲在篝火旁磨刀，石片与刀刃摩擦的声音令人牙酸，"等科尔姆老大来了再收拾他们。"他抬头时，左眼那道贯穿的刀疤在晨光中显得格外狰狞。
倚在大树前的第四人突然发出一声刺耳的冷笑。他仰头灌了一口威士忌，酒液顺着胡须滴落。"科尔姆，老大？"他晃了晃酒瓶，"得了吧，他现在可算不上什么老大。"
磨刀的动作戛然而止。林地间突然安静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。
"你什么意思？"持步枪的壮汉眯起眼睛，手指无意识地摩挲着扳机。
醉汉摇摇晃晃地站直身体，酒瓶"啪"地一声砸在树干上粉碎。"要不是他胡乱招惹平克顿侦探和范德林德帮，"他的声音突然拔高，带着浓重的酒气和压抑的愤怒，"我弟弟也不会死在垂犬牧场！去他妈的老大！"
瘦高个猛地从木箱上跳下来，剥皮刀已经指向同伴的喉咙："你他妈再说一遍？"
就在剑拔弩张的瞬间，树林深处传来枯枝断裂的声响。
晨雾在林间流动，像一层半透明的裹尸布。周路的踩在潮湿的苔藓上，没有发出丝毫声响。他像一道阴影般绕着营地外围移动。确认没有暗哨后，他深吸一口气，松木和血腥味灌入鼻腔。
"咔嗒——"
一根枯枝在三十码外断裂。四个奥德里斯科帮成员同时转头。
下一秒，枪声撕裂了林间的寂静。
"砰！砰！砰！砰！"
四声枪响几乎连成一道滚雷。周路的手臂在连续后坐力下稳如磐石，每颗子弹都精准地穿过晨雾，钻入目标的眉心。第一个还在摸向腰间手枪，第二个刚抬起步枪，第三个正张嘴欲喊，第四个的手还按在酒瓶上——四人像被同时抽走灵魂的木偶，接连栽倒在沾满露水的草地上。
杰瑞瞪大眼睛，看着最后一个敌人倒下时，晨雾中，那个持枪的身影如同死神显形，枪口还萦绕着淡蓝色的硝烟。
周路三步并作两步冲到杰瑞身边，猎刀出鞘的寒光一闪，绳索应声而断。"还能走吗？"他的声音低沉急促，刀刃已经转向基兰手腕上的绳结。
杰瑞扯出嘴里的破布，嘴角渗出血丝："先看基兰！这小子故意激怒他们..."他的声音哽住了，"他们用木棍...天啊..."
周路单膝跪地，轻轻掀开基兰的裤腿——断裂的胫骨刺穿皮肉，白森森的骨茬上挂着碎肉和布屑，鲜血像小溪般汩汩流出，已经在泥地上积成暗红的水洼。基兰脸色惨白，嘴唇呈现出不祥的青紫色，呼吸微弱得几乎察觉不到。
"按住这里。"周路从挎包扯出纱布卷，塞给杰瑞。他自己飞快地解下皮带，在基兰大腿根部死死勒紧。当鲜红的血液还是浸透了三层纱布时，他干脆脱下衬衫撕成布条，粗暴地缠绕在伤口上。布条很快被染成暗红色，但血流总算缓了下来。
"撑住，小子。"周路低声说，将昏迷的基兰背起时，基兰轻得像个孩子，滚烫的额头贴在他后颈上，呼吸像破损的风箱般急促。
二十码外的灌木丛突然晃动。周路瞬间转身，手枪已经指向声源——是泰伦牵着两匹马。
"上帝啊..."泰伦看着周路背上的基兰。
"上马！"周路简短地命令，托着基兰的腿弯翻身上鞍。杰瑞踉跄着爬上另一匹马，牙齿把下唇咬出了血。
三骑冲进晨雾时，林间传来乌鸦的啼叫。基兰的鲜血正顺着马腹滴落，在枯叶上留下一条断续的红线。
周路一行人离去后没多久，几十匹战马已如黑色潮水般涌至林间空地。为首的骑手勒住缰绳，胯下枣红马不安地打着响鼻。他翻身下马，狼皮斗篷在晨风中猎猎作响。
"一群废物。”格兰特用靴尖踢了踢手下的尸体，皮革与僵硬的面颊碰撞发出令人不适的闷响。他蹲下身，粗糙的手指抹过地上尚未凝固的血迹，猩红的液体在他指腹间拉出细丝。
血迹像一条蜿蜒的毒蛇，指向南方。格兰特缓缓起身，从腰间抽出那把镶嵌象牙柄的柯尔特左轮，枪管在晨光中泛着冷光："看来范德林德的杂种们给我们留了路标。"他嘴角扯出一个狰狞的笑容，露出几颗金牙。
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