周路蹲下身，指尖轻轻划过水潭边缘湿润的泥土。月光下，潭水泛着诡异的墨绿色，水面漂浮的泡沫缓慢破裂，散发出腐朽的气息。
"看这里，"他用枪管拨开一丛芦苇，露出几个清晰的趾印，"他们确实是跳进去了。"
查尔斯单膝跪地，粗糙的手指抚过泥地上的痕迹："但没听到入水声。"他锐利的目光扫视着平静的水面，"连气泡都没有。"
两人屏息等待了约莫十分钟，水面除了被夜风吹起的涟漪外毫无动静。一只牛蛙突然从芦苇丛中跃入水中，"扑通"声在寂静的夜里格外刺耳。
"见鬼，"查尔斯皱起眉头，"难道这群怪物真能在水下呼吸？"
周路摇摇头，用袖口擦了擦被雾气打湿的枪管："他们的身体构造还是人，就算是训练有素的潜水员，最多也只能憋气十分钟。"
查尔斯突然用枪挑起一团黏糊糊的淤泥："那他们肯定不是真的潜下去了。"他指向岸边几处不自然的泥浆拖痕，"这些痕迹太整齐了，像是……”
"像是故意做出来迷惑追踪者的。"周路接话道，眼睛突然亮了起来，"查尔斯，你见过河狸筑巢吗？"
印第安猎人立即会意："你是说......"他转身扫视四周的灌木丛，"他们在岸上做了伪装。"
两人分头搜索。没过多久，查尔斯就在一片看似天然的土丘前停下脚步。这个由淤泥、树枝和腐烂水草堆成的土包完美地融入了沼泽环境，但边缘处却隐约可见人为拍打的痕迹。
"找到了。"查尔斯用靴尖轻踢土丘，传来空洞的回响。他加重力道跺了几脚，表面的泥壳簌簌掉落，露出下面编织紧密的树枝结构。
周路蹲下来检查："比河狸巢穴精巧多了。"他试着用手枪握把敲击，树枝发出沉闷的"咚咚"声，"至少有两层结构，中间可能还有防水层。"
查尔斯用猎枪捅了捅顶部，摇摇头："这些树枝都用泥浆加固过，没有工具很难快速打开。"
周路站起身，拍了拍手上的泥土："你先回营地。让泰伦带上炸药和斧头过来。"
十几分钟后，查尔斯带着泰伦快步走来。泰伦右肩扛着一把斧头，左手拎着的铁锹在月光下泛着冷光，靴子上还沾着新鲜的泥浆。
三人默契地没有多话。泰伦吐了口唾沫在掌心，抡起铁锹就朝土丘底部铲去。铁锹与泥壳碰撞发出沉闷的"噗噗"声，不一会儿就挖出一个脸盆大小的凹陷。
"见鬼，这玩意儿比想象的结实。"泰伦喘着粗气，用袖子擦了擦额头的汗水。他蹲下身，拨开松动的泥土，露出下面纵横交错的荆棘条——这些带刺的枝条被精心编织成网状，每一根都有人手指粗细。
"该你了。"泰伦侧身让开位置，顺手接过查尔斯递来的水壶灌了一大口。
周路掐灭烟头，他瞄准荆棘网最密集的节点，斧刃带着破风声狠狠劈下。"咔嚓"一声脆响，几根荆棘应声而断。
周路继续挥动斧头。随着更多荆棘被斩断，第二层夯实的泥壳逐渐显露。他叼着新点燃的香烟，眯眼观察着查尔斯和泰伦像两个熟练的掘墓人般埋头苦干——查尔斯用猎刀撬开泥块，泰伦则负责将碎石和泥土铲到一旁。
就在工程进展到一半时，周路突然听到身后传来"咕嘟咕嘟"的水声。他猛地转身，香烟从嘴角掉落，在潮湿的地面上发出"嗤"的熄灭声。原本平静的水潭此刻正冒着诡异的气泡，一圈圈涟漪从潭心扩散开来，仿佛有什么东西正在水下苏醒。
周路眼神一凛，右手闪电般抽出腰间毛瑟。他根本不需要刻意瞄准。
"砰！砰！"
两声枪响几乎叠在一起，子弹精准地穿透水面，在潭水中划出两道短暂的白色轨迹。第一枪命中左侧气泡中心，第二枪几乎同时击中右侧正在扩散的涟漪。
水面先是诡异地静止了一瞬，随后两处弹着点突然翻涌起暗红色的血花。浓稠的血浆像绽放的恶之花，在墨绿色的水面上迅速扩散。几个气泡带着血沫"咕噜咕噜"地冒上来，随后两具苍白的躯体缓缓浮出水面。
查尔斯立即端起猎枪警戒，泰伦的铁锹也换成了腰间的匕首。浮尸随着水波轻轻晃动，月光下能清晰看到他们扭曲的面容——涂满白泥的脸上凝固着惊恐的表情，其中一个的太阳穴被子弹掀开，另一个的喉咙处有个血肉模糊的窟窿。他们枯瘦的手指还保持着抓握武器的姿势，腰间别着的匕首在血水中若隐若现。
周路冷笑着给毛瑟换上新的子弹，金属碰撞声在寂静的沼泽中格外清脆，"这些畜生想从水下偷袭。"
潭底传来沉闷的"咚咚"声，像是有人在敲击空心的木头。周路和泰伦立即背靠背形成防御阵型，三人的武器同时对准了不断翻涌的血色水面。
查尔斯俯身贴近土堆，耳朵贴着潮湿的泥壁仔细聆听。沉闷的敲击声从内部传来，伴随着微弱的、像是呜咽般的声响。他直起身，朝同伴们摇了摇头："动静是从里面传出来的。"
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