泰伦蹲下身，粗糙的指节轻轻蹭掉小女孩脸上的泥灰。晨光透过薄雾，在她脏兮兮的金发上镀了一层柔和的淡金色。她的嘴唇干裂，眼睛却亮得惊人，像只受惊的小鹿。泰伦叹了口气，抬头看向同伴，声音低沉而沙哑："所以......我们要把他们带回去吗？"
周路没有立即回答，远处隐约传来郊狼的嚎叫。他取下嘴里的烟，吐出一口白雾，声音平静却不容置疑："只能先这样了。这片沼泽连成年人都活不过几天，更别说两个孩子。"他顿了顿，眼神暗了暗，"丢在这儿，就是让他们送死。"
查尔斯手指无意识地摩挲着左轮枪的握把。他的目光始终没离开那个稍大的男孩——男孩沉默地站在妹妹身后，眼神警惕得像头幼狼，尽管瘦弱得几乎站不稳，却仍固执地挡在她前面。查尔斯微微点头，嗓音低沉："只能是这样了。"
三人对视一眼，默契地结束了讨论。周路踩灭烟头，大步走向两个孩子。小女孩瑟缩了一下，但没躲开，任由他把自己抱起来。男孩的瞳孔骤然紧缩，手指攥紧又松开，最终什么也没说，只是沉默地跟上，每一步都精准地踩在周路的脚印里，仿佛这样就能确保妹妹的安全。
泰伦瞥了一眼。晨雾中，男孩的身影单薄得像片枯叶，却倔强地紧跟着周路，一步不落。
晨雾还未散尽，一棵扭曲的老橡树突兀地矗立着。树皮皲裂，像是被雷劈过，枝干如干枯的手臂般伸向灰蒙蒙的天空。
"见鬼。"查尔斯猛地勒住缰绳，声音压得极低，却像是从牙缝里挤出来的。
树上吊着一具女尸。
她被倒绑在枝干上，脚踝缠着腐朽的麻绳，干瘪的躯体随着晨风轻轻晃动。女人的长发垂向地面，像一丛枯死的藤蔓，脸上涂满诡异的白泥符号，已经干裂剥落。她的衣服早已风化，裸露的皮肤呈现出皮革般的质地，在晨光中泛着不自然的青灰色。
"愿主保佑你。"泰伦摘下帽子，在胸前划了个十字。他的喉结滚动了一下，粗糙的手指紧紧攥着帽檐。
周路怀中的小女孩突然动了动。
"妈妈。"
她的声音稚嫩却嘶哑，像是很久没说过话。小小的手指指向树上的尸体，眼神空洞得可怕。
周路浑身一僵："什么？"
"妈妈......那是妈妈。"女孩又说了一遍，语调平静得不像个孩子。
周路感到怀中的重量突然变得无比沉重。他缓缓回头，看到站在身后的男孩——那个一路上一声不吭、像狼崽一样警惕的男孩，此刻正死死咬着嘴唇，泪水无声地滚落，在脏兮兮的脸上冲出两道痕迹。他的喉咙里发出幼兽般的呜咽，却倔强地不让自己哭出声来。
周路深深叹了口气，胸腔里像是压着一块冰冷的石头。他蹲下身，轻轻将女孩放在一块稍干的土丘上，低声道："在这儿等着。"
他拔出猎刀，刀刃在晨光中泛着冷芒。老橡树的枝干粗糙腐朽，麻绳已经深深勒进树皮里，和木质纤维纠缠在一起。周路割断绳索时，尸体轻飘飘地坠落，被他用双臂接住。那具躯体轻得不可思议，仿佛只剩下一层皮包裹着枯骨。
查尔斯和泰伦沉默地散开，靴子踩在泥泞中发出"咯吱"声。他们拨开茂密的芦苇丛，用枪管挑起漂浮的枯木，在附近搜寻着更多痕迹。
半小时后，五具尸体并排躺在稍高的空地上。
女孩摇摇晃晃地走到尸体前，小小的手指先指向那具女尸："妈妈。"又转向旁边一具男性尸体——他的头骨有一处明显的凹陷，牙齿全部被敲碎了："爸爸。"
周路喉咙发紧。他转身看向男孩，伸手轻轻抚上他乱糟糟的头发。出乎意料的是，男孩没有躲闪，只是低着头，泪水大颗大颗砸进泥地里。
"听着，孩子，"周路单膝跪地，让自己与男孩平视，"我们会把你父母安葬在这里。你要记住这个地方，等以后......等以后有机会了，再回来祭奠他们，好吗？"
男孩没有回答，瘦小的肩膀剧烈颤抖着，终于发出第一声撕心裂肺的哭嚎。那声音惊起一群乌鸦，"扑棱棱"地从芦苇丛中飞向灰蒙蒙的天空。
"动手吧。"周路站起身，声音沙哑得不像自己的，"让这些可怜人入土为安。"
泰伦用铁锹挖土时格外用力，像是在发泄什么。查尔斯则用猎刀削了几块简陋的木板，权当墓碑。沼泽的泥土又湿又重，带着腐烂的水草气味。
四个低矮的坟包很快立了起来。周路在合葬墓前插了一根笔直的橡树枝，用刀子在树皮上刻了道深深的十字。他本想再说些什么，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。
风掠过沼泽，芦苇沙沙作响。泰伦摘下帽子，查尔斯低头沉默。两个小孩站在新坟前，女孩懵懂地抓着哥哥的手，男孩的眼泪已经流干了，只剩下通红的眼眶和紧咬的嘴唇。
"走吧。"周路最后看了眼那些坟堆，把女孩抱了起来，"该离开这个鬼地方了。"
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