阳光斜斜地穿过咖啡店的玻璃窗，在橡木桌面上投下斑驳的光影。一个平克顿侦探用指节轻轻敲打着那份墨迹未干的合同，眉头紧锁。"加索图先生，这和我们昨天谈的条件可不太一样啊。"他的声音压得很低，却掩饰不住其中的不满，"违约金条款未免定得太高了。"
周路不紧不慢地搅动着杯中的咖啡，银匙与瓷杯碰撞发出清脆的声响。他抬眼看向对面坐着的八位平克顿侦探，嘴角挂着若有若无的微笑。"相应的，你们的薪资也从原来的每周20美元提高到了现在的每天10美元。"他的手指在薪资条款上轻轻一点，"只需要照看一下码头和仓库，这样的美差在整个美国都难找第二份。"
为首的侦探摘下宽檐帽，露出被烈日晒得发红的前额。"但是这笔违约金..."
"只要你们不违约，那就是没事，而且霍桑主管那边我会亲自解释。"周路打断他的话，从西装内袋掏出一支钢笔，在阳光下闪着细碎的光芒，"你们大可以放心。"
皮埃尔适时地递上一盒古巴雪茄，周路接过，娴熟地用雪茄剪修整着烟尾。"考虑清楚，先生们。"他划亮一根长柄火柴，火焰在他黑色的瞳孔中跳动，"现在连平克顿这样的老牌侦探社都在裁员。"
侦探们交换了几个犹豫的眼神，最终，钢笔在羊皮纸上划过的沙沙声接连响起。周路满意地看着最后一个签名完成，示意皮埃尔将合同收进真皮公文包中。
他站起身，整理了一下三件套西装上并不存在的皱褶，向为首的侦探伸出手："那么，祝我们接下来两个月的合作愉快。"
侦探迟疑了一秒，最终还是握住了那只手。周路能感觉到对方掌心微微的潮湿，他嘴角的笑意更深了："那么今天就开始工作，我们先去仓库看看吧。"
周路的马车在距离酒厂还有一个街区时就被迫停下。皮埃尔从车夫座上回头，声音里带着不安："先生，前面路被堵住了。"
周路掀开马车窗帘，眉头立刻皱了起来。酒厂铁门前黑压压地挤着上百号人，最前排的妇女们头戴白色软帽，手持写着"酒精是撒旦的毒药"的标语牌；几个面色阴郁的男人们抬着一副担架，上面躺着个双腿打着石膏的年轻人；更远处，一群孩童举着歪歪扭扭的十字架木牌，上面用红漆涂着"还我父亲"。
周路示意车队停下，带着平克顿侦探们徒步向前。
人群中央，一个身穿黑色长袍的牧师正站在临时搭建的木箱讲台上。他约莫五十来岁，灰白的鬓角被汗水浸湿，右手高举一本烫金《圣经》，左手随着话语在空中划出凌厉的弧线。
"看看这些被酒精摧毁的家庭！"牧师一脚踹翻讲台边的酒桶，暗红色的液体泼洒在尘土中，引来人群一阵惊呼。他弯腰揪起担架上的年轻人："小汤姆！多好的年轻人啊！现在他的腿——"他猛地掀开毯子，露出溃烂的伤口，"医生说要锯掉！就因为醉酒从高处摔下来！"
周路眯起眼睛，此刻人群已经沸腾，妇女们开始啜泣，男人们愤怒地挥舞拳头。
"而这家酒厂！"牧师突然转身指向铁门后的厂房，阳光在他银质十字架上反射出刺眼的光芒，"每天生产上千加仑的毒药！他们的酒桶上印着天使图案，里面装的却是恶魔的唾液！"
一个瘦骨嶙峋的女人突然冲出人群，她枯黄的手指抓住周路的衣袖："先生！求您阻止他们！我丈夫...他上周喝醉后..."她的哭诉被侦探们粗暴地动作打断，但更多愤怒的目光已经投向这群衣着光鲜的陌生人。
牧师敏锐地捕捉到这个插曲，他跳下讲台，圣经在胸前划着十字："看啊！酒厂的吸血鬼亲自来收割灵魂了！"他猛地掀开随身携带的柳条箱，里面整整齐齐码着玻璃瓶装的紫色液体，"这是教会特制的葡萄汁！不发酵！不醉人！让我们效仿禁酒先驱弗朗西斯·威拉德！从今天起，我们拒绝酿造一滴使人堕落的酒！"
人群爆发出一阵欢呼。
皮埃尔紧张地凑近："先生，要不要让侦探们..."
周路抬手制止。他整了整领结，突然大步走向讲台。人群自动分开一条路，窃窃私语如涟漪般扩散。在所有人错愕的目光中，他拾起地上倾倒的酒桶残片，轻轻嗅了嗅。
"有趣。"他的声音不大，却让现场骤然安静，"我一直以为美国是一片注重个人神圣资产的土地。《马太福音》说'工人得工价是应当的'，您的上帝批准过砸人饭碗的布道？"
牧师的脸色变了。周路趁机踏上木箱，："尊敬的牧师，您站在讲台上空谈教义，可曾走进过我们的厂房？这些酒桶里装的不是毒药，是未来数百个家庭的生计！"
周路指向平息下来的人群：“我这酒厂刚接手不久，未来我会雇佣大量人手。在我的酒厂里面工作，你们的女儿都能读书，是因为在酒厂搬运木桶；寡妇也能养活孩子，靠的是在酿酒坊洗酒瓶！您用《圣经》定罪，却要断了他们的活路？"
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