在越来越热烈的叫价声中，周路的嘴角勾起一抹意味深长的微笑，而台上的布莱克上校，此刻正红光满面地主持着珍珠项链的拍卖，仿佛刚才的尴尬从未发生过。
拍卖会的气氛逐渐升温，宴会厅里弥漫着一种近乎狂热的竞拍热情。布莱克上校此刻已经完全进入了状态，他像一位经验丰富的拍卖师，娴熟地调动着在场宾客的情绪。
"接下来是来自吕宋岛的特级马尼拉雪茄，"他打开一个雕花红木盒，里面整齐排列着二十支深褐色的雪茄，"这些是用菲律宾总督私人种植园的烟叶卷制，每一支都经过......"
"五十美元！"还没等上校说完，烟草商已经迫不及待地举起手。他布满老茧的手指微微颤抖，显然识货得很。
"五十五！"另一位绅士立即跟进。
另一边，几位夫人正围着一套精美的刺绣桌布啧啧称奇。淡米色的亚麻布上，金丝银线绣出的热带花卉栩栩如生。"这针脚，"一个夫人戴着眼镜仔细端详，"绝对是西班牙修女的手艺。"她毫不犹豫地报出了一百二十美元的高价。
角落里，几个年轻人正争相品尝着样品盘里的芒果干。"天哪，"一个年轻人惊呼，"这比我们在纽约进口的甜多了！"他立即加入了竞拍。
最令人意想不到的是椰子油的竞拍场面。药剂店老板和美容店老板娘展开了一场激烈的拉锯战。药剂店老板认为这是最好的跌打药引子，而美容店老板娘则坚信这是她新开发的美容圣品的关键原料。价格很快从十美元飙升至一百七十五美元，引得周围宾客阵阵惊呼。
整个宴会厅人声鼎沸，侍者们不得不穿梭其中，不断为宾客们更换已经空了的香槟杯。布莱克上校的副官忙得满头大汗，不停地从后面的储藏室搬出新的拍卖品。每一件物品亮相时，都会引发一阵新的竞价热潮。
只有那把见证过独立战争的燧发枪，此刻正静静地躺在周路身旁的锦盒里。周路坐在一角，若有所思地观察着这场热闹的拍卖会，指尖有节奏地轻叩着那个装着古董火枪的木盒。
随着最后一件拍卖品——一套菲律宾红木雕花家具以惊人的一千美元成交，布莱克上校擦了擦额头的汗水，宣布进入战争募捐环节。宴会厅里那些未能竞得心仪物品的宾客们此刻终于找到了宣泄口，就连几位起初对拍卖兴致缺缺的老绅士，此刻也慷慨解囊，生怕在爱国热情上落于人后。
与此同时，在二楼一间铺着地毯的橡木书房里，周路正将一只木匣子递给小亨利。年轻人在打开匣子的瞬间，眼睛立刻被里面那把镀银的"和平缔造者"左轮手枪吸引——枪柄上精细雕刻着葡萄藤纹饰，扳机护圈上还镶嵌着两枚小小的红宝石。
"这是柯尔特公司特别定制的款式，"周路用轻声解释。小亨利爱不释手地抚摸着枪身上精美的花纹，完全没注意到父亲逐渐阴沉的脸色。
亨利市长清了清嗓子，手指不耐烦地敲打着桃花心木办公桌。周路会意，立即从怀中取出一份烫金边的合同。"按照我们之前的商议，"他恭敬地将文件展开在市长面前，"技术入股，三成收益。"
市长锐利的目光快速扫过合同条款，当看到"亨利·勒马特"的名字被特别标注时，嘴角终于浮现出满意的微笑。他刚要将合同递给儿子过目，却发现年轻人正对着窗户，眯着一只眼做瞄准状。
"亨利！"老勒马特终于忍不住厉声呵斥，手杖重重敲在地板上。小亨利这才如梦初醒，慌忙将手枪放回匣中。
窗外，宴会厅传来的欢呼声隐约可闻，楼下募捐的热潮仍在继续，但此刻，这座城市真正的交易，已经在这间书房里悄然完成。
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