周路静静地伫立在仓库中央，眼神紧紧追随着那最后一桶威士忌。两个身强力壮的工人正吃力地将它搬上马车，他们的额头上布满了细密的汗珠。
深褐色的橡木桶身上用焦油写着“杜邦商行·特供佳酿”。随着马车“吱呀吱呀”的声响，威士忌的香气愈发浓郁，仿佛在为这批即将远行的佳酿送行。
周路回想起昨晚，在酒商杜邦那座富丽堂皇的府邸中，经过一番激烈的讨价还价和友好的协商，他们终于签订了协议，以一加仑一美元的价格成交这批威士忌。
此时，施特劳斯，正站在一旁仔细地清点着刚刚收到的货款。他穿着一身剪裁合身的灰色西装，戴着一副金丝眼镜，显得十分专业和干练。
他的手指在钞票上快速地翻动着，嘴里还不时地小声念着数字，眼神专注而认真。不一会儿，5000美元便清点完毕，他抬起头，对着周路轻轻点了点头。
周路见状，脸上洋溢着喜悦，他快步走到经理面前，伸出右手：“合作愉快！”
经理也微笑着伸出手，与周路紧紧相握，回应道：“合作愉快！”
看着逐渐远去的马车，周路长叹了一口气，有种如释重负的轻松。这段时间，摊子越铺越大，花销也就如同流水一般，越来越大。再没有钱到账，周路都打算重操旧业了。如今，这5000美元就像一场及时雨，滋润了他干涸的资金土壤。
酒厂主管马库斯走了上来。他穿着一身工作服，围裙上面沾满了谷物的碎屑和酒液的痕迹。他手里拿着一份清单，快步走到周路面前，将清单递给周路：“老板，这是接下来酿造八千加仑需要的玉米和谷物的清单。”
周路接过清单，他对酿酒的具体技术细节不太了解，目光在清单上快速扫视着，那些密密麻麻的文字和数字让他都有些眼花缭乱。最终，他的目光直接落到了清单的最后，上面写着需要资金800美元。
马库斯见周路看着最后一项，连忙解释：“这段时间玉米和黑麦的价格不高，所以我们需要尽快购入。这样可以降低生产成本，提高我们的利润空间。”
周路点了点头，表示认可，然后将清单递给了施特劳斯：“把钱给马库斯划过去。”
施特劳斯接过清单，扶了扶鼻梁上的金丝眼镜：“我还需要核对一下库存和应付款项，确保资金的合理使用，避免出现任何差错。”
周路摆了摆手，大方地说：“你们商量着来。我们是一个团队，要相互信任、相互配合，才能把酒厂经营好。”
马库斯点了点头，开始对比着清单，逐笔给施特劳斯讲解每一笔款项的用途和必要性，将采购计划的原因、市场价格的波动、原材料的质量要求以及预期的效益等分析得头头是道。施特劳斯一边认真倾听，一边在账本上详细记录，不时提出一些问题和建议。
周路转身，轻轻拍了拍面前空空如也的储酒罐，金属罐体发出的空洞回响如同钟鸣声一样，在仓库里久久回荡。
一共有三个这样的储酒罐，它们并排而立，如同三个忠诚的卫士。左边那个刚被清空，静静地等待着下一次的装满；中间这个刚灌满新酿的威士忌；而最右边的罐体上，用白漆清晰地写着“1900年4月启封”——那是《瓶装保税法案》要求的四年陈酿期。
“暴利啊……”周路不禁喃喃自语，心中感叹着酿酒行业的巨大潜力。即便加上人工成本、设备损耗等各项费用，酿造8000加仑的酒也才需要仅仅1000多美元。而现在，光卖出去5000加仑的酒就挣了5000美元，这其中的利润空间让他感到震惊和兴奋。这还不是美国全面禁酒的时期。
“剩下的三千加仑以及酒窖里面储存的酒……”周路摸着下巴上冒出的胡茬，陷入了沉思。
“施特劳斯，回头让艾德里安联系那些船长。我们要把酒运到堪萨斯州，那里的人对威士忌的需求旺盛，而且由于禁酒令的限制，愿意为私酒付出十倍甚至几十倍的价钱。”
在禁酒洲，威士忌就像稀缺的珍宝，虽然运输过程中会面临各种风险和麻烦，如盗匪的抢劫、政府的检查等，但一旦成功，将会为酒厂带来巨大的收益。
马库斯在一旁提醒道：“老板，在运输过程中要注意酒的品质保存，采用合适的包装和运输方式，防止酒液挥发或变质。还要防范沿途的盗匪和检查，可以安排一些可靠的护卫人员随行。”
周路点了点头：“这些问题我们都要考虑到，制定详细的计划，确保万无一失。”
待马库斯和施特劳斯在仓库一角商讨完毕，两人的脸上都带着一种达成共识后的轻松。施特劳斯微微整理了下自己的灰色西装，随后从装着现金的皮箱里，熟练地点出800美金，整齐地递给了马库斯。马库斯接过钱，眼神中闪过一丝欣喜，但很快又恢复了沉稳。
这时，一直站在不远处观察的周路，他的脸上带着温和的笑容：“施特劳斯，再给马库斯先生200美元，作为他这段时间优秀工作的表彰。”
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