不知奔了多久，马的速度渐渐慢了下来。香槟金的皮毛被汗水浸透，像泼了层暗沉的油，每一次喘息都带着沉重的粗气，肋侧的起伏越来越剧烈，连步伐都开始踉跄。它最后做了一次挣扎——猛地扬起前蹄，却在半空中泄了力，只是虚浮地晃了晃，便重重落下，溅起的泥水都透着疲惫。
周路能感觉到马背上的肌肉在微微颤抖，不再是狂躁的痉挛，而是力竭后的松弛。它垂着头，脖颈不再绷得笔直，连甩动鬃毛的力气都没了，只有鼻孔里持续喷出的热气，带着浓浓的疲惫。当周路再次轻轻拍了拍它的颈侧时，它没有躲闪，只是低低地打了个响鼻，那声音里没了先前的桀骜，反倒像声认命的叹息。
马停下脚步，站在原地微微晃了晃，终于温顺地垂下了头，连套马索在颈间勒出的痕迹都不再挣扎着去蹭。周路松开紧握的手，掌心的血痕刺痛，却看着马颈上渐渐平复的肌肉，嘴角露出一抹淡笑，这场较量，终究是他赢了。
那匹香槟金土库曼斯坦马在原地站定，鼻孔里喷出两道长长的白气，响鼻打得沉闷又无奈，像是终于泄了气的皮囊——这声认栽的信号再明显不过。连周路翻身下马时，它都只是眼皮懒洋洋地抬了抬，颈子垂得更低了些，丝毫没了先前狂奔时的疯劲，也没有趁机逃跑了。
阿尔忒弥斯这时才终于追了上来，雪白的身影在香槟金马周围打着转，蹄子踏得地面哒哒响。它一会儿凑到对方脸前龇龇牙，一会儿又扬起头嘶鸣两声，那调子拖得又亮又长，分明是带着几分得意的挑衅。
起初香槟金马懒得搭理，可架不住阿尔忒弥斯缠人，蹄子都快踩到自己的前腿了。它终于被惹得不耐烦，猛地抬了抬前蹄，喉咙里发出一声低低的警告，往前挪了半步。阿尔忒弥斯顿时吓得“嘶”了一声，立刻夹着尾巴躲到周路身后，脑袋还怯生生地探出来，偷瞄着对方的动静。
周路笑着拍了拍阿尔忒弥斯的脖颈，掌心抚过它汗湿的鬃毛：“好了，别闹了。”说着从马鞍包里翻出条粗布毛巾和马刷，转身走向香槟金马。他先拿毛巾按在马颈上，一点点擦去那些亮晶晶的汗珠，从肩胛到脊背，动作轻得像在拂去花瓣上的露水。
马起初还微微绷紧了肌肉，可擦到后来，竟舒服地扬起了头，连眼皮都眯了起来，喉间发出低低的呼噜声，活脱脱一副享受的模样。
正擦着，周路忽然感觉衣角被轻轻拽了一下。转头一看，阿尔忒弥斯不知何时绕了过来，正用柔软的嘴唇叼着他的衣服下摆，黑亮的眼睛直勾勾盯着他的口袋。周路被逗笑了，伸手从口袋里摸出几块方糖，递到它嘴边。阿尔忒弥斯立刻欢快地叼住，牙齿嚼得糖块咯咯作响，还故意扬起头，尾巴得意地甩了甩，像是在向香槟金马炫耀。
这一下可把旁边的大家伙看急了。它鼻子动了动，不住地往周路的口袋里嗅，那股子急切劲儿，活像只闻到肉香的小狗，连脑袋都快凑到他怀里了。
周路哪能厚此薄彼，笑着又摸出几块糖，摊开手心递过去。香槟金马立刻低下头，灵活的嘴唇一卷，就把糖块全含进了嘴里，嚼得比阿尔忒弥斯还响。
这下轮到阿尔忒弥斯不乐意了。它“腾”地扬起前蹄，嘶鸣一声，声音里满是委屈，却又不敢真的冲上去跟那匹壮硕的马较劲，只能围着周路打转，脑袋一个劲往他怀里拱，像是在撒娇。
周路被这两匹马闹得没办法，只好伸出双臂，左边摸一把右边拍一下，哭笑不得：“行了行了，都有份，都是好孩子。”
身后的马蹄声由远及近，踏在泥地上发出沉闷的“咚咚”声，伴随着一阵粗粝的呼喊：“先生，请问范霍恩贸易站怎么走？”
周路擦马的手顿了顿，这声音听着有些耳熟。他转过身，目光越过摇曳的芦苇丛，只见六个骑马的人影立在不远处的土坡上——领头的两人穿着笔挺的深色风衣，帽檐压得很低，正是平克顿侦探米尔顿和罗斯，身后还有四个侦探。
罗斯先认出了周路，他眯起眼睛，手像毒蛇般窜到背后，“咔哒”一声将步枪从肩上卸了下来：“是你？”
周路轻轻叹了口气，指尖摩挲着马刷的木柄，语气里带了点懒得掩饰的厌烦：“是我。遇到你们，还真是半点好兴致都没了。说真的，罗斯，不论见多少次，你这张脸还是让人倒胃口。”
罗斯的嘴角撇出个狞笑，他朝四周扫了一圈，目光在空荡荡的河岸上打了个转，最后落回周路身上：“你？就你一个人？范德林德的小崽子。”
四个平克顿侦探齐刷刷看向米尔顿，见他只是摸着下巴没说话，便纷纷抬手拔枪——四把左轮手枪“哗啦”上膛。
周路不动声色地往旁边挪了两步，手掌在两匹马的颈侧推了推，示意它们退开些。香槟金马和阿尔忒弥斯似乎也察觉到了危险，不安地刨着蹄子，却很听话地退到了芦苇丛边缘。
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