夏洛蒂抬起头，眼中闪过一丝希望的光芒："为什么？你根本不认识我。"
"因为..."亚瑟停顿了一下，思索着合适的词语，"因为每个人都该有活下去的机会。明天一早，我来找你。"
夏洛蒂轻声说，"谢谢你，摩根先生。"
亚瑟只是点了点头，转身走向他的马。他没有承诺更多，也没有解释自己的动机。或许连他自己都不明白，为什么会对一个素不相识的寡妇伸出援手。
次日清晨，亚瑟如约而至。
夏洛蒂已经在小屋外等他，身上换了一件更便于行动的粗布裙，头发也简单地扎了起来。她看起来比昨天精神了一些，但眼神仍然带着不安。阳光照在她的头发上，泛着柔和的光泽。
"准备好了？"亚瑟问，从马鞍上取下一把温彻斯特步枪。
"我想是的。"夏洛蒂深吸一口气，端枪的手微微发抖，"这是我丈夫的枪，我从没用过。"
亚瑟点点头："首先，学会怎么拿它。"
“呼吸要稳。”亚瑟站到夏洛蒂身旁，握住她的手腕调整姿势，“肩膀放松，枪托抵住肩胛骨，不是抵住胸口。对，就这样，想象你的胳膊和枪是一体的。”
夏洛蒂的身体僵硬得像块木头，呼吸急促，额头渗出细密的汗珠。
"放松，"亚瑟低声道，"枪不是你的敌人，它是你的工具。你越紧张，它就越不听话。"
亚瑟的手掌无意中碰到她的后颈，夏洛蒂的皮肤很凉，像山涧里的溪水，透过薄薄的衣料传来细微的颤抖。亚瑟迅速收回手，后退半步。
夏洛特试着深呼吸，但枪口仍然在微微颤抖。
"想象你在端着一杯水，"亚瑟继续指导，"不能洒出来，也不能太用力。"
这个比喻似乎起了作用。夏洛特的手臂渐渐稳定下来，虽然仍然不够完美，但至少不再剧烈晃动。
"现在，瞄准那个瓶子。"亚瑟指着二十码外的一个瓶子。
夏洛特眯起眼睛，扣动扳机——
砰！
枪声惊飞了附近的鸟群，子弹打在了瓶子旁边的泥土上。
"我打偏了。"她沮丧地说，脸颊因羞愧而泛红。
"第一次都这样。"亚瑟平静地说，"后坐力比你想象的大，对吧？"
夏洛特揉着酸痛的肩膀，点了点头。
"再来。"亚瑟递给她另一发子弹，"这次注意呼吸。在呼气到一半时扣扳机，这样最稳。"
夏洛蒂咬着下唇，重新举起枪。阳光透过她额前的碎发，在枪管上投下细碎的光斑。这次她瞄准了很久，手指慢慢加力，枪声再次响起，瓶子纹丝不动。
夏洛蒂放下枪，肩膀垮了下来，声音带着哭腔：“我是不是很笨？卡尔总说我连缝扣子都会扎到手。”
亚瑟走到她面前，从她手里接过枪，检查了一下瞄准镜：“不是你笨，是姿势不对。”他重新调整好枪，“你看，枪管歪了，子弹自然会偏。就像做人，心不正，路就会走歪。”
这话出口，亚瑟自己都愣了一下。什么时候开始，他说起了周路才会说的道理？是从肺开始疼的时候，还是从上次见过他后开始？
“再来一次。”他把枪递回去，语气不容置疑，“这次我帮你扶着。”
亚瑟站在夏洛蒂身后，双手轻轻搭在她的手腕上。她的体温透过布料渗过来，带着淡淡的肥皂味，和营地那些男人身上的汗味、火药味截然不同。亚瑟能感觉到她的心跳，快得像揣了只兔子，隔着薄薄的衣衫撞击着他的手背。
“瞄准瓶子。”亚瑟的声音很低，几乎贴在夏洛蒂的耳边，“慢慢呼气，在气快吐完的时候扣扳机。”
夏洛蒂的呼吸渐渐平稳，枪管的抖动明显减轻了。亚瑟看着瞄准镜里的十字线慢慢对准瓶口，感觉到她的手指开始加力——
“砰！”
酒瓶应声而碎，玻璃碎片在阳光下折射出炫目的光。
夏洛蒂猛地转过身，眼睛亮得惊人，像个得到糖果的孩子：“我打中了！亚瑟，我打中了！”
她的脸颊泛着红晕，嘴角扬起好看的弧度，之前的阴郁一扫而空。亚瑟看着她的笑脸，突然觉得胸口的疼痛减轻了些，像是有暖流淌过干涸的河床。
“还不错。”亚瑟故作平静地转过身，掩饰自己的失态，“不过打瓶子和打兔子是两码事。走，去林子里看看有没有新鲜的踪迹。”
兔子蹄印陷在松软的腐殖土里，边缘清晰，显然刚经过不久。亚瑟让夏洛蒂跟在自己身后，沿着蹄印往树林深处走。
“注意看地面的断枝和落叶。”他压低声音，指了指前方被踩倒的蕨类植物，“它们的体重会压弯这些植物，顺着这个方向找，准没错。”
夏洛蒂点点头，握紧了手里的枪。经过刚刚的练习，她的姿势已经标准了很多，虽然还是会紧张，但至少不会让枪管抖得像筛糠。
“你看那里。”亚瑟突然停下脚步，指向三十码外的榛子树，一只肥硕的野兔警惕地竖起耳朵。
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