隋军这次围剿杜伏威所采用的策略是，步步为营，斩草除根，他们并不急于立刻和杜伏威决战，而是先从外围开始清剿，搜寻杜伏威的仓库，拔掉他的探哨。
同时，作为江淮行台尚书，卢倬肩头压力极大，同时也最为辛苦，江淮六郡，他需要一个郡一个郡的奔波，和太守谈话，安抚县令、县丞等基层地方官员，还要拜访世家等等。
隋军不仅要消灭杜伏威的军队，同时还要消除杜伏威在江淮的影响，当然，杜伏威在江淮的影响不是一天两天就能消除，尤其杜伏威在底层民众中颇有威望，北隋朝廷还一时无法取代，只能先从官府和士绅层面入手，获得他们的支持，在这一点上，卢倬的成效很大，这和张铉在江淮的影响有着直接关系。
张铉从各个渠道接到了相似的情报，所有情报都证明了一点，杜伏威已纠正了他之前所犯下的错误，放弃了半阳山和隐龙山，转而以合肥为根基，集中兵力，依靠庐江郡和隋军对抗。
这时已是九月下旬，最多再过两个月冬季就要来临，张铉也有了压力，他必须在冬季休兵前完成清剿杜伏威的任务。
尽管如此，张铉依旧不急不躁推行他步步为营的计划，先彻底清除外围，然后兵力逐渐收缩，半月后，也就是十月初，隋军完成了江都郡、历阳郡、钟离郡、淮南郡等江淮外围郡的清剿。
隋军随即兵分四路，罗士信率四万步兵从北面压下，而来护儿率两万五千水军从南面向北进发，裴行俨率一万骑兵从东路向进入庐江郡，最后一路便是张铉自己，他率领一万步骑军从江都出发，向庐江郡挺进。
隋军一共出动了八万五千人以及五百艘战船，而粮草等后勤运输也从水路出发，水陆并进，浩浩荡荡杀向庐江郡。
庐江的水系十分发达，其中最为重要的便是占地广袤的巢湖，巢湖位于庐江郡中部，最北面距离合肥城也不过五十里，通过淝水和巢湖相连，而巢湖又通过栅水和长江相连，这种四通八达的水系结构，使得江都出发的战船也能一路杀到合肥城下。
也正是这个缘故，率先进入庐江郡的隋军便是来护儿率领的水军，他们需要在合肥城南面的巢湖北岸修建一座水陆大营，作为隋军的后勤重地。
此时，杜伏威的船只几乎已被清剿殆尽，隋军水师已经完全控制了水面，但杜伏威也很清楚隋军一定会在靠近淝水的漕河北岸修筑大营，他派大将陈宝襄率军一万，全力阻挠隋军大营修建。
眼看还有一个多月就要进入冬季，杜伏威便想尽一切办法拖延战争时间，只要将战争拖入冬季，双方就会进入对峙状态。
巢湖水面上，数百艘战船正浩浩荡荡驶向湖北岸，来护儿站在为首的大船上，仔细查看斥候之前绘制的地图，来护儿当然希望将大营修筑在同时靠着淝水和巢湖之处，但巢湖北岸沼泽密布，适合扎营的地方并不多。
尤其是他们准备扎一座占地数千亩的大营，土地更是难寻，实际上，这样的地方只有一处，位于淝水以东两里，紧靠着巢湖，有一片占地数千亩的树林，土质十分坚硬，将这片树林砍倒，木头用来筑营墙，广阔的土地便可以扎下大营，尤其周围都是沼泽地，对大营更是一种天然的防护。
但杜伏威显然早有埋伏，十几艘隋军战船刚刚靠岸，一队队士兵列队下船，忽然，树林内一阵梆子声响，顿时乱箭齐发，密集的箭矢射向正在下船的隋军士兵，数百名隋军士兵措不及防，纷纷中箭摔倒，惨叫声在岸边骤然响起。
树林里随即杀出数千江淮军士兵，向停靠在岸边的十几艘战船扑来，主将周猛大喊：“撤退！立刻撤退！”
撤退的钟声响起，隋军战船顾不上受伤士兵，纷纷调头，向湖内迅速撤退，只离开岸边十几丈，江淮军便杀到了岸边，数十名受伤未死的士兵被乱刃分尸，密集的箭矢射向离岸的船只，岸边响起一片欢呼声。
来护儿远远看见了隋军登陆吃了大亏，顿时大怒，喝令道：“给我擂鼓进攻！”
“且慢！”
右司马赵俨喊住了传令士兵，他上前行一礼，对来护儿道：“老将军，硬攻不如智取，既然这片树林周围都是沼泽地，我们不如去外围截断他们的退路，逼迫他们走投无路，不得不投降。”
来护儿怒气稍平，硬攻确实不如智取，他沉吟一下道：“只怕对方带了几天的粮食，我们等不了那么久。”
赵俨一笑，“他们若不肯出来，就把他们逼出来！”
来护儿顿时醒悟，立刻令士兵找来周亮和朱宽，对两人道：“你们二人可率军入淝水北上，从外围堵住敌军撤退后路，若部署完毕，可用浓烟报信。”
两人躬身行礼，“遵令！”
隋军水师随即兵分两路，来护儿继续在湖面上敌军对峙，而周亮和朱宽则率一支船队沿淝水向北而去，由于淝水河床不够宽阔，无法行驶两千石以上的大船，这便使得隋军无法将营寨安扎在距离合肥更近的地方，只能安扎在巢湖北岸。
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