从开封府乘坐河南水师的战船，不出一日便到了出海口，经过云梯关时，看到两岸破破烂烂的军营，杂草丛生的炮台，无精打采的士卒，王泰不由得百感交集。
怪不得左良玉、祖大寿这些人敢听调不听宣、藐视朝廷，大明王朝凋敝的海防可见一斑。
“大人，上船吧！”
波光粼粼的海岸边，十几艘巨大的海船让人眼前一亮，光洁的甲板，训练有素的水师将士，一门门寒光幽幽的火炮，让王泰轻轻点了点头。
万事开头难，新的开始，便是无尽的希望。
“大人，小人初到登州的时候，战船只有五六艘，破破烂烂，一艘船只有两三门火炮能用，其余的锈迹斑斑，只是摆设。水师的士兵，半年都没领到军饷，都被以前的军官给贪墨了。”
董士元一边陪着王泰登船，一边诉说着自己的奋斗史。
“登州、莱州，如今是个什么样子？”
王泰目光扫及，所有的将士都是单膝跪地，一起行礼。
“见过大人！”
“兄弟们，都起来吧！”
看到水师将士个个都是龙精虎猛，训练有素，王泰也是欣慰。
船头船尾的几门火炮，让王泰又不由得一乐。开花蛋用于海战，一定是攻无不克。
“大人，如今水师已经有 3000 多人，大小战船上百艘。大部分将士，都是张元平的济南乡兵，以及沿海的水手和船工。山东民风彪悍，水师战力不错，和海盗打了几仗，山东沿海已经被扫平，大人可以放心！”
董士元信心满满，王泰微微一笑。
他并不想打击部下的雄心，但得让他知道目前海上的现实。
“福建的郑芝龙，手下有大小船只 3000 多艘，水师 2 万多人，所有往来海上的船只缴银 3000 两，悬挂郑芝龙的令旗，才可通航，即便是泰西的船只，也不例外。”
董士元吃了一惊。三千多艘对自己这一百来艘，果然不是一个等量级。
“不过，郑芝龙不过一匹夫，不足为患。泰西的荷兰，被称为“海上马车夫”，你听说过吗？”
王泰眼神落魄，大明，正处于大航海时代的尾巴，能不能奋起，就看如今的大明新一代了。
朝廷，显然没有什么指望。
“荷兰，海上马车夫，小人有些耳闻，洛佩斯曾经说过，说是一个泰西的弹丸小国，还没有河南大，但会造船，水师更加厉害。洛佩斯说荷兰人还占着大明的东番岛，也不知道是真是假。”
董士元仔细回忆，看来从洛佩斯身上，淘到了不少东西。
“那当然是真的。你想，东番岛就在福建沿海，就在郑芝龙的眼皮子底下，荷兰人占了东番岛，郑芝龙也不敢吭声。你说说，荷兰人的海军，厉不厉害?”
王泰说着的时候，战船已经启动，向着北方的海域而去。
15~16 世纪时，荷兰的造船业居世界首位。仅在首都阿姆斯特丹就有上百家造船厂，全国可以同时开工建造几百艘船。荷兰的造船技术是当时世界上最先进的，船的造价比英国低 1/3 到 1/2，畅销欧洲各国。
与此同时，荷兰的商船吨位占当时欧洲总吨位的 3/4，拥有 1.5 万艘商船，几乎垄断了海上贸易。挪威的木材、丹麦的鱼类、波兰的粮食、俄国的毛皮、东南亚的香料、印度的棉纺织品、中国的丝绸和瓷器等等，大都由荷兰商船转运，经荷兰商人转手销售。当时的阿姆斯特丹是国际贸易的中心，港内经常有 2000 艘以上的商船停泊。
最鼎盛时期，荷兰的海军舰只几乎是英法两国海军的两倍。它们在世界各大洋游弋，保护本国商船，并从事海外殖民掠夺。
在亚洲，1595 年荷兰人首次绕过好望角，到达印度、爪哇。不久，荷兰舰队便在爪哇和马六甲海峡两次打败葡萄牙舰队，并且不断追捕、抢劫中国商船，垄断了东方贸易。1602 年，荷兰成立东印度公司，专门控制这一地区的贸易，还一度侵占大明的澎湖和东番(台湾)。
在美洲，荷兰于 1621 年成立西印度公司，把持西北非洲与美洲之间的贸易，并在北美侵占了一块殖民地，建立了以新阿姆斯特丹（纽约）为中心的新荷兰。
在非洲，荷兰在东西方交通的咽喉，南非的好望角，修筑要塞、营建殖民地，在那里开辟种植园，保证过往船只的淡水、粮食的供应。
由此可见，“海上马车夫”这个绰号名副其实，17 世纪的荷兰在商业、海洋和殖民掠夺各方面，都是出类拔萃，世界的翘楚。
不过，欧洲各国海军飞速发展，军备竞赛如火如荼，争抢海上霸权和贸易，荷兰这个“海上马车夫”想要走的更远，恐怕不太容易。
“中国，什么时候才能成为这样的“海上马车夫”？”
不由自主，王泰发出一声叹息，他的话语中没有使用“大明”两个字，显然也是对当今朝廷的失望。
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