周小姐闻言非但没有紧张，反而“噗嗤”一声笑了出来。
她随手拿起一颗蜜饯丢进嘴里，晃着双脚，一副浑不在意的样子，嚼着蜜饯含糊不清地说道：“沈大人可是未来的国丈爷！”
“你看看我，从小就被家里惯坏了，坐没坐相，站没站相。脑子里只惦记着骑马射箭那点事，管家算账看得我头疼。”
“你觉得本小姐这样的，像是能当得起沈家主母的人吗？”
话音落下，周小姐擦干净手上的糖霜，歪着头看丫鬟，笃定道：“皇贵妃娘娘那双眼睛多厉害呀，一眼就能把人心都看透。她啊，肯定瞧不上我这样的！”
丫鬟张了张嘴，看着自家小姐这副理直气壮的表情，竟一时语塞，彻底没了话说。
跟温小姐和周小姐不同。
另外几辆驶离皇宫的马车里，贵女们却是另一番心思。
她们的出身虽也不俗，可嫁入寻常勋贵之家，也不过是做个小心翼翼的新妇。上头有婆母拘着，左右有妯娌比着。不知要熬多少年，等到韶华渐逝，或许才能挣得一品诰命的荣光。
可若能嫁入沈府，成为吏部尚书的续弦夫人，那便是现成的一品诰命加身！
更难得的是，沈府没有老夫人坐镇，入门便是当家主母。无需立规矩，不必晨昏定省，立刻就能执掌中馈，享尽尊荣。
更何况，宫里有圣眷正浓的皇贵妃娘娘，沈家前途不可限量，自己的母族自然也能跟着沾光。
这等一步登天的好事，何乐而不为？
思及此，几位贵女心头皆是一片火热。
只是觊觎这个位置的人不在少数，今日赏荷宴上，她们虽竭力表现得端庄得体，却不知是否入了皇贵妃娘娘的法眼。
此刻在归途中，她们也只能暗暗于心中，将今日的言行反复回想，祈求神明庇佑，能让皇贵妃娘娘青眼有加，将这桩人人艳羡的姻缘，落到自己头上。
成为沈家主母的风光，光是想想，便让人心驰神往！
夏家的马车里铺设着柔软的波斯绒毯。
丫鬟一边替夏小姐斟上温热的蜂蜜水，一边轻声细语道：“小姐，奴婢今日瞧着，您与皇贵妃娘娘相谈甚欢。”
夏小姐接过剔透的琉璃杯，唇角勾起一抹极淡的弧度：“皇贵妃娘娘是七窍玲珑心，与聪明人说话，点到为止即可，自是省心省力。”
丫鬟伺候她多年，深知自家小姐虽为女儿身，胸中丘壑却不输男儿。
她此刻终于忍不住，问出了心中的疑问：“小姐，您当真……当真想嫁给沈尚书？”
“沈家门第自是极高，是咱们夏家高攀了。可……可沈大人已年近四十，比老爷还长上几岁……”
夏小姐闻言，眼底闪过一丝冷嘲，淡淡道：“世间男子哪个不是三妻四妾？今日许你情深似海，明日便能拥他人入怀抱。所谓情爱，不过是镜花水月，最是靠不住。”
说到这里，她的目光转向车窗外流转的街景，语气愈发冷静：“与其将命运寄托在那等虚无缥缈之物上，不如把实实在在的权势握在手中！”
“皇商这块招牌，京城有多少双眼睛盯着？唯有倚靠沈家这棵参天大树，咱们夏家的生意才能做得更大，真正做到……富可敌国！”
“更何况，我们是商贾出身，纵有万贯家财，在那些世家清流眼中，依旧低人一等。”
“若能一跃成为一品诰命夫人，让昔日那些瞧不起我，轻贱我的人，都不得不匍匐在我脚下……那才叫真正的痛快！”
夏小姐垂眸浅笑，轻轻“呵”了一声，眼中是毫不掩饰的野心：“至于情爱……那等无用的东西，我要它作甚？”
丫鬟怔怔地看着自家小姐，被她话语中的清醒震住，半晌才心悦诚服地低下头，轻声道：“奴婢明白了。”
“愿小姐心想事成！”
夏小姐没有说话，心中却已有了三成把握。
因为她知道，皇贵妃和她是一样的人。
今日的赏荷宴，她们都在对方身上，嗅到了同类的气息。
……
养心殿。
闲杂人等都已被屏退，只剩下李常德，以及方才奉命查验的苏全叶，和那名太医。
两人此刻才敢将真实的查验结果禀报上来。
苏全叶垂首道：“……陛下，奴才之前仔细查验了那个凉亭内，剩余的醒酒汤及器皿。在汤盏边缘，确实发现了极微量的媚药残留。”
太医也随之躬身补充：“微臣细诊晋郡王脉象，虽因时辰稍过，痕迹已浅，但确有心火亢盛，气血异动之象。”
“与那等药物之效相符。”
对于这个结果，南宫玄羽脸上并无意外之色。
他懒得去追问这药从何而来，又是经了谁的手。
后宫这些见不得光的腌臜手段，帝王自小见得多了。只要最终的结果符合他的心意，他便不会耗费心神去深究细枝末节。
帝王眼下要权衡的军国大事，远比这桩阴私重要得多。
“此事到此为止。”
南宫玄羽淡声道：“今日水榭内的结论，便是唯一的真相。朕不希望听到任何不同的风声，明白么？”
苏全叶与太医心头一凛，连忙躬身应下：“奴才/微臣遵旨，绝不敢泄露半分！”
见帝王再无吩咐，两人这才小心翼翼地退出了养心殿。
待他们的身影消失在视线里，李常德上前一步，请示道：“陛下，永寿宫那个叫冰巧的宫女……该如何处置？”
南宫玄羽闻言，眉头微微蹙起：“那个冰巧……朕今日瞧着，倒觉得有几分面熟。”
他平日去永寿宫的次数虽多，目光却从未在一个二等宫女身上停留过。今日细看之下，才觉冰巧的眉眼似乎在哪里见过。
李常德是何等机敏之人，立刻道：“陛下，奴才记得六皇子周岁礼那日，冰巧曾在御花园偶遇过圣驾，还特意上前向陛下行礼问安。当时的姿态……便颇为惹眼。”
经他一提，南宫玄羽模糊有了些印象。
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