沉船山脉和明焰河畔的战斗，都向北国领主们证明了他们有战胜复仇军的实力。
而闯入矮人王国境内的诗嘉古尔，则牵制住了黑魔王本人，让他难以及时在北国战事最关键的时候抽身赶到，从而为北国军队创造了能够歼灭黑暗军的机会。
但雪熊港的陷落也让北国领主们重新审视着双方的力量对比。
于是阿尔库兹再一次来到“冰川”面前，请求她的智慧。
因为除了从东面来的黑暗军之外，根据追击埃斯库特前往永冬之地的厄尔格拉德伯爵汇报，她的儿子也不再是孤身一人——埃斯库特去那里的目的是与其他北国的反对者集合。
伯爵声称，至少有数个绿皮部落正在追随冰龙，他们大概是去年从利尼维亚逃亡至此的那些奴隶。
更糟糕的是，那些追随者里头可能还有凛冬女王的余孽。
北国人知道埃斯库特的力量，所以他们希望能够得到“冰川”的建议——他们应该如何在两个敌人之间做出选择。
“那并不是两个敌人，我的大人们。”巨龙之母轻微地摇头，但她巨大的头颅还是撞掉了几滩附近山崖上的积雪。
“我儿没有能力独自逃出我的封印，他已被黑魔王开出的价码收买，所以你们的敌人只有一个，击败了黑魔王的军团，他自会再次归来乞求宽恕。”
“如果你们还愿意听我的拙见，那么我会建议你们不要主动出击，就在避冬市镇附近坚壁清野，修葺工事以逸待劳。”
阿尔库兹听到“冰川”的建议后有些迟疑，“真得有必要吗，这里是北国少有的富庶之地...”
“请不要对过去的胜利抱有侥幸，虽然我们胜二负一，看起来似乎更占优势，但代价是雪熊港和四分之一的军队。而复仇军依然未伤元气，并且已经成功渡河。”
阿尔库兹依然犹豫，无法果断地下定决心。
因为，避冬市镇是他的领地。
这里每年都会为他上贡饱满的麦种、油亮的兽皮和清甜的水果，让阿尔库兹亲自下令毁掉它，确实是件很残忍的事。
但是严格来说，避冬市镇其实并不只是一个镇子，它是一片村落和集镇的聚集区。
北国人有时候会把它叫做“馅饼市镇”，因为村落和市集就像馅饼上的香肠片一样散落在这片肥沃平原上，连接香肠的道路则像是拉丝的芝士；至于那些在春季解冻的泥泞冻土，便是所有北国人都喜爱的乱炖肉酱。
为了抵御黑暗军的攻击，阿尔库兹还是听从了“冰川”的建议。
他放弃了避冬市镇东侧的三个村子和一个市集，并把那些村子里的所有砖石结构的房屋拆毁，以用于建设中央主村的堡垒。
同时所有草木结构的房屋也被阿尔库兹焚毁。
撤离的北国平民和士兵带走了他们能带走的任何东西，只在原地留下三个连道路都被摧毁的村落废墟。
......
维鲁克渡过明焰河后，除了在厄尔格拉德堡遭遇的“轻微抵抗”外，他的部队几乎再也没碰上过什么像样的阻击。
因为厄尔格拉德堡在明焰河畔让复仇军损失了数百名士兵，他们知道维鲁克针对他们的复仇一定无法避免。
对于城堡里的人来说，除非他们愿意丢下城堡，将自己世代居住的家园拱手送给复仇军劫掠，否则一场恶战一定不可避免。
然而对复仇军来说，与其说是一场恶战，倒不如说只是一次短暂的停留。
维鲁克用矮人熔炉又在城堡外面制造了一场小地震，震垮了厄尔格拉德堡年久失修的外墙。
随后炼狱法师便用火焰将城堡重新妆点一番，让那里在随后的几个晚上里都亮得像灯塔上的火炬似的。
但除此之外，北国人就好像融化在冰雪中一样，再也没在复仇军的视线里出现过。
就好像他们都接到了远离复仇军的命令。
当然，这种命令的原因一定不是北国人害怕地躲了起来。
考虑到北国人性格，维鲁克更愿意相信是他们也打算同复仇军进行一场决定性的战役。
而他的军团却始终难以发现北国人的动向，这让维鲁克不得不硬着头皮向北国人腹地继续深入。
维鲁克想再重复一次他在雪熊港时的计划，通过进攻北国人无法放弃的重要据点来逼出他们的军队，迫使北国人在旷野上与自己的重装精锐决一死战。
然而当维鲁克派往避冬市镇的先头部队抵达他们的目标时，三座被北国人亲手毁掉的村落映入他们的眼帘。
眼前到处都是焦黑的木头和掺杂灰烬的脏雪泥，整个村子里只剩几处还能辨认出曾经是房屋的结构。
这里活脱脱就是一副被洗劫一空的场面，而且还是抢光再烧光，连一粒粮种都不肯剩下的“焦土”。
北国人对他们自己人下手的时候，看起来也没有比复仇军仁慈到哪里去。
对着满地的废墟，维鲁克终于想明白了他一直没碰到北国人有组织的抵抗的原因。
在维鲁克寻找机会与北国人决战的同时，那些北国人似乎也打算通过一场决战打败维鲁克和他的复仇军。
并且，北国人还希望把战场限制在他们选择的区域里。
眼前的遍地狼藉，应该就是说明复仇军已经距离北国人选定的战场不远了。毕竟北国人不会闲得没事就随意焚毁自己的村庄，他们这么做一定是在坚壁清野。
避免复仇军就地补给的同时，也断绝复仇军撤退路上再依托据点组织反击的可能。
有些人类军官想要劝阻维鲁克继续前进，因为按照敌人的思路进行战斗是一件相当危险的事情。
但维鲁克忽略了他们的建议，因为复仇军在渡过明焰河之后行军的速度非常快，即使北国人有意，他们也未必有足够的时间准备好。
所以维鲁克还是希望先观察一下附近的地形，最好能够找到北国人主力的痕迹再做决定。
如果北国人已经准备充分并且打算以逸待劳，那么维鲁克当然不会自投罗网。
但若是北国人也还没有准备好，复仇军的突然出现将会起到意想不到的效果。
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