这对于曹操来说实在是太致命了。
因为马超的关系，凉州羌人基本上都拥护刘备，刘备想从他们那里得到战马也很容易。
一旦让刘备训练出大量来去自如的骑兵，那么关中盆地就会受到很大威胁。
虽然目前曹操军团的主力依旧是以步兵为主，但骑兵数量也非常多。
像他的儿子黄须儿曹彰，今年三十岁，现在就是骁骑将军，麾下有数万骑兵精锐，还曾经征讨过叛乱乌桓和鲜卑。
关中平原一览无余，骑兵的机动性尤为重要。现在曹操把左冯翊与河东郡视为后方粮草基地。
如果刘备装备了骑兵，从萧关道进攻左冯翊，骚扰后方。
那么曹操就会失去重要粮草来源，被迫从关东运粮过来，这显然是一件致命的事情，稍不小心就有可能令他失去关中。
所以曹操必须把西凉重新抢回来，彻底断绝刘备的马匹来源。
建安二十四年年初，已经六十五岁的曹操行军至街亭，街亭至天水沿线的陇县、略阳、显亲、冀县、望垣等地，由吴兰、杨怀、高沛、邓贤、冷包、张任、刘璝、扶禁、向存等刘备部将驻守。
曹操遣张合为先锋，大破诸将各部，斩杀了数名刘备部将，威震西凉，兵临天水城下。
刘备当时人还在汉中，得知消息，立即亲至。
天水守军在曹军围攻之下，不得已退至卤城，在卤城以及周边山林当中结寨自守。
刘备率领张飞、马超、魏延三名大将，其余庞德、张任、严颜、黄权、雷铜、杨任、寇封、孟达、董厥、冯习、张南、高翔、杨柏、杨昂等部将数十人，大军五万至卤城与曹军对峙。
此时双方阵容可谓非常豪华，名将云集。
刘备这边五虎上将里除了赵云在西陵，黄忠在僰道以外，关羽张飞马超俱参与这次曹操为争夺西凉而引发的战争。
谋士方面，除了相国诸葛亮坐镇江州，为前线输送粮草以外，中丞相庞统、右丞相法正、左丞相徐庶，御史大夫贾诩，尚书杨仪邓芝，侍中马良，兴业将军李严，皆已经在军中。
比如左丞相徐庶目前就跟着关羽在斜峪关与夏侯惇于禁相持，庞统和李严在汉中负责粮草，刘备身边就聚集了法正贾诩等人为前线军事参谋。
兵马数量上，加上从前线败退回来的兵马和关羽军，刘备军的总兵力约十二万。
曹操那边也不遑多让。
宗室八虎骑，独眼将军夏侯惇、虎步关右夏侯渊、抗蜀名将曹真、千里驹曹休、入为腹心出当爪牙夏侯尚五人在此。
五虎良将中，于禁、张合、徐晃三人皆参与此战。
其余还有黄须儿曹彰，虎痴许褚，曹魏后期大都督郭淮，益州刺史赵颙，南匈奴单于呼厨泉等等。
文臣方面则有钟繇、董昭、司马懿、蒋济、刘晔、杜袭、杨阜等人。
兵马有曹军主力约十万，西凉阎行杨阜率领的西凉归附兵马数万，从北方带来的一些乌丸鲜卑胡骑，以及投奔曹操的关中诸将，总计大军十七万之多。
在粮草上其实曹操要占便宜一点。
因为自从他把凉州大批百姓迁移至关中之后，左冯翊和河东郡就变成了他后方粮仓，可以就地屯田种粮食。
收获的粮草都送至长安，由坐镇长安的司隶校尉钟繇派人把粮草运至前线。
反观刘备因汉中盆地养不起那么多人，只能从后方运粮。
但后方的粮草运输线路况又长又差，需要从江州、成都等地从金牛道和米仓道送到汉中，再从汉中送到武都郡的前线，损耗比曹操大得多。
因此在关中和西凉打仗，曹操远比刘备占便宜。
很快曹军进攻至卤城。
西北的风勐烈吹拂，两侧山林茂密，正是初春之时，满山翠绿。
汉代的凉州不像后世甘肃黄土高原那么苍黄，生命的奇迹在这里绽放，这里拥有起伏不定的成片丘陵，以及广袤的草原，养育了无数汉羌儿女。
建安二十四年一月十六日午后，曹操骑在马背上，眺望着远处连绵不绝的山丘。
他看到的是崇山峻岭仿佛一望无际，漫山遍野的草木随风摇摆，山林刀噼斧刻一般，犹如大自然的鬼斧神工，处处透露着一种粗狂的美感。
这是靡靡江南所没有的自然奇迹。
曹操四处遥望，看着远处那浩瀚山林，对左右问道：“这是何地？”
参军杨阜为向导，说道：“魏王，这是戎丘山。”
戎丘山便在卤城以南。
卤城毕竟只是座小城池，容纳不了数万大军，因此刘备在城中只布置了数千人马，主力尽布置在后方山岭之中，营寨连绵十余里。
而曹军便在卤城以北，将整个祁山道都占据了，还有大量曹魏士兵正在后方寻找地方安营扎寨。
张合作为先锋大将，早已经杀到了卤城城外，于城北一块平原空地驻扎。
此时见曹操亲至，连忙前来见礼。
“魏王。”
张合疾驰过来，到曹操面前单膝下跪。
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