仁康帝闻言，神色一凝，对着戴权点了点头。戴权会意，立刻挥手示意殿内侍从全部退下，并亲自守在殿门外，确保无人打扰。殿内只剩下仁康帝与四皇子两人，气氛一下变得异常凝重。
四皇子见状，深吸一口气，似乎在下定某种决心。他扑通一声跪倒在地，声音中带着一丝颤抖，但语气却异常坚定:“父皇还记得太子伴读贾赦吗？坊间传闻，他在剿匪途中失去踪迹，不知是真是假？”
听到四皇子提及贾赦，仁康帝眼中闪过一抹沉重，轻叹一声道:“怎得突然提起他了，可是荣国府有什么异常？”
“回父皇，荣国府如何，儿臣一概不知。只是昨天晚上，有人往儿臣府中送了一只盐水鸭，并邀请儿臣今日到城外楼外楼一叙。”四皇子说到这里，特意停顿了一下，似乎在观察仁康帝的反应。只见仁康帝眉头紧锁，脸上露出了凝重之色。
四皇子见状，继续说道:“儿臣本不想赴约，但想到少时同贾赦的玩笑之言，就派人夜探楼外楼。儿臣的人在楼外楼发现……”
仁康帝饶有兴趣的看了四皇子一眼，问道:“发现什么？”
四皇子一脸凝重的说道:“儿臣的人发现了，在万年县失踪的贾赦。”
仁康帝闻言，脸色骤变，眼中闪过一丝震惊与愤怒:“你说什么？在万年县失去踪迹的贾赦，在楼外楼被你的人发现？这究竟是怎么回事？”
四皇子低下头，声音低沉而有力:“儿臣也不清楚具体情形，但儿臣可以肯定，那个邀约儿臣的人就是贾赦。
因此事关乎万年县山匪一事，故儿臣不敢擅专，特来向父皇禀明。”
仁康帝闻言，沉默片刻，想到二皇子前些日子送来的密信，心底升起一抹不好的预感。
“贾赦约你几时见面？”
“今日午时。”
仁康帝目光深邃，似乎在权衡着什么，片刻后，他缓缓开口:“朕也许久不曾出宫了，正好今儿得闲，你陪朕出去走走。”
四皇子闻言，心中大喜，面上却一脸的担忧:“还请父皇三思，您乃一国之君，万金之躯，岂能随意出宫？万一有个什么闪失，儿臣就是百死也难赎其罪！”
仁康帝摆了摆手，打断了四皇子的话，不耐的说道:“如今四海承平，又是天子脚下，能出什么事？
朕整日里端坐在朝堂之上，如那庙中的泥塑一般，外面如何，也只能从别人口中得知，长此以往，朕岂不成了任人摆布的聋子、瞎子？”
“儿臣明白父皇忧虑，只是……”四皇子还想再劝，却见仁康帝已站起身，目光坚定，不容置疑。
“不必多言，朕意已决。你且去准备，朕要微服私访，看看这京城百姓的真实生活。”
四皇子无奈，只能领命而去。他知道，仁康帝一旦决定的事情，便无人能够更改。
不多时，四皇子便已准备好一切。一辆不起眼的马车，几套普通的百姓衣裳，还有几份精心准备的干粮和水。仁康帝换上便服，看上去就像是一个普通的富家老爷，而四皇子则扮作了他的随从。
父子二人在明，戴权带了一队人马在暗，一行人偷偷摸摸地出了宫门，沿着繁华的街道，一路缓缓前行。他们看到了熙熙攘攘的市井，听到了商贩的叫卖声，感受到了百姓们生活的气息。
仁康帝掀开马车帘子，看着面前这幅繁华的市井图，满意的点了点了头。
马车一路向东，很快就来到了城门，看着城门外排队进出的人群，仁康帝轻轻放下马车帘子，闭上了眼睛。
马车缓缓驶出城门，一路向东，很快就来到了此行的目的地。
往日热闹的白河，今日显得格外的安静。楼外楼坐落在白河之畔，临水而建，风景秀丽。此刻，楼外楼前已经空无一人，只有几个一身劲装的大汉静静地站在那里，守护着这片宁静。
四皇子勒住缰绳，待马车停稳后，恭声道:“老爷，咱们到了。”
仁康帝缓缓睁开眼，点了点头，语气中带着一丝不易察觉的威严与好奇:“嗯，这便是那贾赦约见之地？倒是个清幽雅致的去处。”
四皇子心中暗自戒备，面上却不动声色，轻声回答:“是的，老爷。此处名为楼外楼，临河而建，景色优美，平日里深得那些文人雅士的追捧。”
仁康帝轻轻一笑，眼中闪过一丝睿智的光芒:“哦，如此，我今日倒要好好瞧上瞧。”说完，扶着四皇子的手下了马车。
两人一前一后，步入楼外楼。那些劲装大汉扫了四皇子一眼，并未阻拦二人。待到二人进去后，那些劲装大汉立刻分散四周，隐藏了起来。
楼内装饰古朴典雅，透着一股淡淡的墨香与茶香。仁康帝与四皇子被引至一处靠窗的雅间，窗外便是波光粼粼的白河，一阵风吹过，带来了荷花的淡淡清香。
此间的掌柜颤颤巍巍的送上茶点后，就躲回了后堂。
不一会，一个相貌普通的棕衣男子出现在包厢门口。他一脸凝重跪在四皇子脚下，颤声道:“小人苏木，是楼外楼的管事，昨日贸然往您府中传递消息，实在是被逼无奈，还请四爷恕罪。”
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