在中牟被昭义军将领雷殷所败，见朝廷布防如此严密，遂撤军离去。
十月，王仙芝趁唐军重兵集结于东都洛阳附近，南方兵力空虚之际，转道进犯唐州（今河南泌阳、唐河等地，靠近湖北）、邓州，进入湖北。
十一月，攻陷郢州（湖北武汉市武昌）、复州（湖北仙桃一带）。
十二月，又从湖北进入安徽。兵锋所向，席卷申（河南信阳）、光（河南信阳光山县地）、庐（安徽合肥）、寿（安徽淮南市寿县）、舒（安徽安庆市潜山）等州。
淮南节度使刘邺向朝廷报急，朝廷诏令感化节度使（治江苏徐州）薛能派数千精兵前往支援。
眼见王仙芝做大，在大唐腹心地带如入无人之境，朝廷有些乱了阵脚。
宰相郑畋因自己意见未被采纳称疾辞职，皇帝不准。他借机上言：“自沂州宋威奏捷，王仙芝反倒愈发猖狂，接连屠灭数州，残毁千里。招讨使宋威本就年老多病，加之谎报军情，致各军将士心怀怒忿。如今又在亳州（安徽亳州）逗留，毫无进取之意。”
“副使曾元裕，拥兵于蕲（湖北黄冈市蕲春县）、黄（湖北黄冈市黄州区），一心想着望风而退。”
“照此局势发展，一旦让贼寇攻陷扬州，江南富庶之乡将再非国有。”
“忠武军节度使崔安潜威望过人，将领张自勉骁勇善战，宫宛使李缘是名将李晟之孙，智勇双全。建议由崔安潜担任行营都统；李缘接替宋威担任招讨使，张自勉接替曾元裕担任招讨副使。”
僖宗听他讲得在理，也很认同。只是如今的朝堂并非由他说了算。
遇到事情，以宰相为中心的南衙，以及以宦官为中心的北司之间往往互相扯皮，鲜有意见统一之时。
全国范围内战乱频发，朝廷却连个能号令各地的指挥机构都选派不出，这也说明了大唐的官僚系统已经近乎瘫痪！
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