“如何壮大？”吕布追问。
“各地豪雄征募兵马，加重对百姓盘剥。”徐庶回道：“这些年我游历了不少地方，看到的多是遍地饿殍民不聊生。再加上灾害连连，许多地方百姓已是把树皮和草根都给吃了个精光。来到徐州，我见到的确实田中有庄稼，家家有余粮。楚侯已经把徐州发展成为人人向往的富庶之地，只要再发出文书，从各地征集百姓来到徐州、扬州安家，徐扬二州早晚成为人口众多无人再敢觊觎的大州。”
“元直的意思我大概是明白了。”吕布点头i，向徐庶问道：“此事具体该怎么操办，元直有没有谋划？”
徐庶从怀里掏出一卷写着字的丝帛，双手捧着递到了吕布面前：“楚侯请过目。”
接过丝帛，吕布展开看了。
等到看完，他嘴角浮起一抹笑容：“就依着元直，即刻令人起草文书，向各地散发。但凡肯到徐扬二州安家的百姓，一律提供住房以及耕地。凡是有手艺者，可提供作坊或是引入工厂务工。”
吕布原本打算尽快讨伐曹操，周瑜和徐庶却都提出了不同的意见。
俩人说的又都十分在理，参与廷议的众人虽然很多没有明确表态，但态度却说明了问题。
除了吕布，只怕是没人认为这个时候出兵合适。
廷议散后，吕布叫住了徐庶：“元直稍等。”
徐庶停下，躬身问道：“敢问楚侯还有什么吩咐？”
“刚才廷议之上，元直应该没有把话说完。”吕布问道：“可否到书房一叙？”
“楚侯相邀，怎敢不从。”徐庶应了，陪着吕布前往书房。
往书房去的路上，吕布吩咐孙策：“伯符吩咐人准备一下，为元直置办一套宅子，另外再安排一些侍女仆从。”
孙策回道：“这种事让下面的人去办，总是觉得不太放心，还是我亲自去操办比较稳妥。”
“那就有劳伯符。”吕布点了点头。
徐庶则向孙策躬身一礼：“多谢将军费心。”
孙策告退离去，吕布问徐庶：“听说元直当年在乡间杀死恶霸，从此离开家乡，不知这些年是怎么过来的？”
“原来楚侯也知道此事。”徐庶回道：“恶霸欺男霸女，我一时看不过去，就拔剑把他给杀了。这么多年浪迹各地，只是可怜了家中老母……”
“不知元直家中除了令慈，还有没有其他人？”吕布又问了一句。
“我是独子，家父早亡，除了老母再无其他人。”徐庶脸上露出一抹凄凉：“想都把老母一人丢在家中受苦，我这心里……”
“元直最近还是不要当众给我献计。”吕布说道：“颍川还在曹操治下，可不能太过招摇，以至于对元直老母不利。”
提醒了徐庶不要太过招摇，吕布还是觉得不妥：“我觉着还是应该派人去一趟颍川，把元直的老母接来彭城更加稳妥。”
“楚侯不用费心，找个机会我去把老母接回来也就是了。”徐庶回道。
“你还是留在我身边比较稳妥。”吕布微微一笑：“讨伐曹操，我不仅需要冲锋陷阵的猛将，同样需要像元直这样运筹帷幄的智者。”
俩人说着话，来到了吕布的书房。
进了书房，吕布请徐庶落座。
坐下以后，他向徐庶问道：“元直在廷议上，应该是有话没有说完。”
“楚侯听出来了？”徐庶反问吕布。
“那是当然。”吕布回道：“元直既来投我，又怎么可能什么也不准备？至少对天下大势应当有个精准的判断。”
“精准倒不敢说，判断还是有的。”徐庶说道：“自从楚侯两度在砀山击退曹操，又令袁绍退兵并与他结成同盟，天下局势其实已经明朗。”
“还请元直明言。”吕布请他接着说下去。
徐庶回道：“楚侯击破曹操之前，长江以北其实只有两股势力最可能一统。其一是河北袁绍，河北袁家坐拥数十万大军，击破公孙瓒以后，北方再无任何豪雄可与他争锋。其二就是曹操，他虽不如袁绍兵马众多，可曹操卓见远识却要比袁绍更强。倘若不是楚侯改变了局势，我认为曹操早晚有一天会击破袁绍，从而一统长江以北。”
徐庶分析的，和吕布以往对历史的了解完全吻合，他点了点头，向徐庶问道：“元直认为长江以北以后会是怎样？”
“如今天下大势已不再是长江南北划分。”徐庶说道：“楚侯讨伐曹操，倘若成功，天下将以东西分治。”
“还请元直明言。”吕布示意徐庶接着说下去。
“楚侯讨伐曹操，即便夺取许都，曹操也不是完全没有可退之处。”徐庶说道：“他可以退守左冯邑，以长安为根基，而后占据汉中，进而进驻益州。楚侯即便有心一举将之击破，却因河北袁绍虎视眈眈而不得不暂且收兵准备与袁绍开战。”
“倘若我与袁绍开战，胜算又有多少？”吕布问道。
“八到九成。”徐庶回道：“袁绍虽强，可此人刚愎自用，向来听不进别人建言。他所以与楚侯联合讨伐曹操，无非是没把楚侯看在眼里。”
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