“小阁老，依下官所见，陛下调任此人进入工部，必有深意呐！”
范进前脚刚刚离开，工部营缮清吏司郎中刘继元后脚便至。
严世藩扫了他一眼，吹了吹茶水，淡淡道：“急什么，坐下说。”
闻言，刘继元当即心事重重地坐下，纠结再三，还是硬着头皮道：“小阁老，咱们不能不防啊！”
“慌什么！”
严世藩面含薄怒，十分不悦，像是想起了什么，追问道：“该不会是你营缮清吏司一河滩的烂账还没平吧？”
“......”
刘继元支支吾吾，半响才说道：“不敢瞒小阁老，据下官所知，非止清吏司，工部各个衙门有一个算一个，全都是糊涂账，就是想补窟窿，也无从补起。”
说着，哆哆嗦嗦将几本账册递了过去。
严世藩接过账册，一目十行，面色一变再变，最终直接拍案而起，怒斥道：“你们也太放肆了！”
说话间，忍不住焦急地来回踱步：“触目惊心、触目惊心呐，可见我大明贪腐，究竟严峻到了何等地步！”
说到最后，严世藩抬手直指刘继元，“世人只怕做梦都想不到，老百姓的民脂民膏，竟然养肥了你们这群贪官污吏！”
刘继元委屈极了。
他承认，他拿了，可是他不拿，还怎么进步？
这大头，分明就是孝敬给了眼前人。
“小阁老，你可不能不管下官呐！”刘继元哭诉道。
对上刘继元委屈巴巴，欲哭无泪的眼神，严世藩也意识到自己的戏有些过了，忙让对方先起来，随口搪塞道：“刘大人，非是本官小题大做，实是风雨欲来，我等不得不小心行事。”
“你也知道，那范进出身翰林院，又颇具盛宠，说不得此次就是得了李默老匹夫的授意，打算借工部账册大做文章，把工部上上下下都查个底朝天。”
“没......没这么严重吧？”刘继元一时间顾不上其他，犹如落水鹌鹑般瑟瑟发抖，“下官胆子小，小阁老可莫要唬我。”
“本官只是说，不排除有这种可能性。”
这一次，严世藩并没有把话说得太满。
并且，此时此刻，他心中所想与嘴上所说，俱是截然相反。
就凭一个范进，就想把工部上上下下查个底朝天？这怎么可能呢！
孙猴子再厉害，跳进了如来佛祖的掌心，也逃不出五指山。
“那依小阁老之见，我等该如何应对？”刘继元心下惴惴，一时间不免有些将信将疑。
他甚至不敢赌，赌那一丝不可能。
一旦嘉靖帝有意查工部，严家父子哪怕是为了嘉靖帝的颜面，都必须得推出几个替罪羊作为交代。
想到此间，李佑顿时心中一动，自袖中取出一沓银票，缓缓推了过去，“小小心意，不成敬意，还请小阁老笑纳。”
严世藩眼眸微动，旋即脸上多了几分笑意，“李大人实在是太客气，既然盛情难却，那本官就勉为其难，暂时代为保管。”
“若是李大人什么时候遇到难处，随时可寻鄙人取回。”
刘继元自是连道不敢，只是目光落在那沓银票上的时候，依旧肉眼可见的难以割舍。
严世藩略作思忖，当即吩咐刘继元附耳过来，事无巨细，再三提点。
打发了刘继元，又有人来报，说是尚书大人来了。
严世藩面色不变，连屁股都未曾挪动半分，淡淡道：“有请。”
“东楼兄，依你之见，咱们这位陛下，究竟是在走一步闲棋，还是另有深意？”
相互见礼之后，工部尚书赵文华率先说道。
严世藩抬手打断道：“只要我严家父子还立身朝堂，无论陛下想要做什么，都绕不开严家。”
“别忘了，大明两京一十三省究竟是担在谁的肩上！”
对于赵文华这位严党核心，严世藩自不会像是对待刘继元那般的轻描淡写，百般戏弄。
于严家而言，小小一个清吏司郎中，哪怕职位再如何紧要，依旧无足轻重。
反倒是赵文华这位工部尚书，堪称是严党一脉的一面大旗，该保还是得保。
赵文华心下稍安，转而问道：“既如此，那范进？”
严世藩眼眸微闪，笑道：“他想查，那就让他查，查不出来还好，倘若查出来了？”
“工部的水很深，区区一个范进是把握不住的......”
赵文华闻言，立时点头，忍不住道：“我与那范进也曾有过几面之缘，观其并不像其师周进的迂腐性子，依我看来，倒是可以拉拢一二。”
“如何拉拢？”严世藩摩挲着手中的白玉瓷杯，旋即缓缓放下道。
“不知东楼兄可曾听说最近名满京城的花露水？”
赵文华笑吟吟道：“我曾派人打探过，背后之人，应该便是我们这位新晋工部员外郎。”
“哦？有意思。”严世藩想了想，当即袖子微抖，将一沓银票取出，淡淡吩咐道：“最近天热了，工部上下忙于公务，是该采购点花露水，让工部所属免受蚊虫叮咬。”
“东楼兄真是体恤同僚。”赵文华赞了一句：“只是不知那范进究竟是聪明人，还是愚笨之辈，能否领会东楼兄一片苦心。”
“另外......”严世藩斟酌了一下，继续道：“陛下这次往工部掺沙子，咱们倒是无所谓，只怕下面的人心思浮动。”
赵文华面露狠色，猛一攥拳，“我倒要看看，工部究竟有哪些人敢吃里爬外。”
严世藩不置可否，工部上下但凡有品级的官员，哪一个不是严家门下走狗？
这一点，他并不担心。
反倒是更下一层的差役......
“这样吧，传令下去，从今往后，工部放衙半个时辰后，提供免费的晚膳，有贫瘠的官员，可乘坐工部的轿子回家。”严世藩露出一副智珠在握的表情。
职场中人，加班乃是常态，然而自古以来都没有什么加班费的说法。
连薪俸都折算成宝钞的嘉靖帝，可从来不会如此大方。
“看来东楼兄这是要把工部上下一网打尽啊！”
赵文华捧了一句，“如此一来，工部上下，谁不感念东楼兄恩德。”
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