“见过老世翁！”
得了准许，一干有意投效的清客，早早候在范府门前。
范进略微点头，打量了几人片刻，又看了看尚早的天色，当即做出请的姿态，“诸位先生，不妨入府一叙。”
“固所愿，不敢请尔。”清客们谦虚道。
工部员外郎放在京中不甚起眼，但于常人而言，已是顶顶尊贵的人物。
莫说他们仕途不顺，屡遭挫折，即便会试得中，成功选官，此生也未必能达到如此高度。
因而，范进亲自出府相迎，可谓是礼贤下士，给足了他们体面。
现下唯一担心的，就是此番究竟能不能入了这位工部新贵的眼。
一念及此，几人皆是下意识摸了摸袖中之物，这才深吸了一口气，紧随在范进身后，迈步而入。
一行人到了前厅各自落座，范进命人奉了茶，浅酌一二，方才开口，“诸位身世来历清白，自不必说，对于诸位才学，本官也粗略了解了一二。”
“蒙赵尚书、严侍郎抬举，范某初入工部即掌一司诸事，只是时下报业司初创，千头万绪，不免人手短缺......”
还不待范进说完，不少人当即面色激动，隐隐有些坐不住。
虽说以他们举人、甚至是秀才身份，难以直接选官，尤其补工部的缺儿，但若能籍此入得六部之一，提前历练，积攒人脉，亦是天大的喜事。
若是入了部堂大佬的眼，他日科场之上，还愁不得中么？
退一万步说，若是借此彻底攀上眼前这位前途无量的范大人，同样不失为一桩美事。
机不可失失不再来，当即就有几位清客郑重道：“愿为大人效犬马之劳！”
几位生性质朴，抹不开面子的举子，面红耳赤了一番之后，同样选择长身下拜。
范进心中暗暗点头，嘴上却道：“不可胡说，哪里是为范某效力，都是为朝廷办事罢了。”
“范大人教训的是！”清客们连连点头。
话锋一转，范进再度开口，“不过，丑话说在前头。”
“一来，报业司初创，虽求贤若渴，却也宁缺毋滥，绝对容不下滥竽充数之辈。”
“二来么，报业司秉承为天地立心，为生民立命，为万事开太平之宗旨。”
顿了顿，他几乎是一字一句道：“因而，我奉劝诸位，升官发财请往他处，贪生怕死勿入斯门！”
嘶！
众人几乎下意识呼吸一滞，待反应过来，面色愈发狂热。
在没有真正当上官之前，天下读书人无不书生意气，立志匡扶天下，决然没有任何一个读书人的出发点是当一个庸官、贪官。
一切的腐朽变质，都是在步入官场之后。
因此，范进这番声色俱厉的谏言，可谓是正中这些落魄士子下怀，天知道他们平日里抨击过多少横行霸道，鱼肉百姓的贪官污吏。
哪怕，他们也时常因为投效无门而暗自神伤。
只能说，天下读书人，都是口嫌体正的货色居多。
如今机遇在前，自然是范进说什么就是什么，哪儿敢有什么意见。
敲打了几人一番之后，范进总算是说起了正事，谈及了组建报业司等一应事宜。
若换做是工部那些老油条，自然是千方百计推诿，但这群依附于他的清客门人，只会高呼：“老世翁高见！”
范进说得口干舌燥，不免端起茶杯抿了一口，旋即缓缓起身，“时辰也不早了，就不多留诸位了。”
说完看向管家福伯，吩咐道：“送客！”
话虽如此，然则士子们刚出了前厅，两道身影便被再度叫了回来。
并且，这次与面，非是在前厅，而是在范进的书房。
“范大人......”
李窗与吴承恩刚一开口，便被范进打断，“此乃私下之言，不必拘谨，还是唤我世翁吧。”
说着，范进再度细细打量了二人几眼。
李窗相貌英俊，举止风流，不到而立之年，已是举人之身。
并且，据魏好古所说，此人仅参加过一次会试，与其他屡战屡败之人，全然不同。
吴承恩相貌平平无奇，年岁比李窗还要更大些，如今依旧是秀才功名，连举人身份尚且还未摘得。
故而，范进先是看向李窗，目露疑惑之色，“小友前程似锦，于科举一道前途光明，为何执意拜入范府门下？”
李窗闻言，面露激动之色，“我与世翁皆出身广东，日前世翁为救得广东父老于水火，不惜只身犯险，全广东百姓皆感念范大人恩德。”
“晚生与一众广东士子听闻此事，殊为钦佩，早已心向往之。”
“如今范大人既缺得力人手，晚生自忖与其虚度岁月，不如投身范大人门下，也好搏一世功名！”
范进目露赞赏之色，抚了抚长须，暗道原来是‘南宫大仙，法力无边，搏一世仙’的化身。
至于说什么，钦佩他的为人，听听就算了，他自问还没有让人纳头便拜的本事。
不过，既然有所求，那么想必往后也当会尽心竭力。
一切，且行且看吧。
末了，范进定了定神，看向吴承恩，叹息道：“汝忠倒是可惜了......”
吴承恩才学不俗，十余岁时就以文采出众而享有盛名，然而在接下来的一二十年里，在常人眼里，却成为了另一个方仲永。
不过，范进清楚，此等流言蜚语，作不得真。
非要说的话，只能说吴承恩的考运实在是不佳。
为了弄清楚吴承恩屡屡落榜是否另有隐情，范进甚至不惜借了恩师周司业的门路，调阅了吴承恩在乡试上的几份答卷。
待阅完之后，他才不得不承认，非是有人从中作梗，实是吴承恩的八股文章，水平相当一般，唯有几首诗贴，令人耳目一新。
“晚生惭愧！”吴承恩上前，抬袖遮面道。
范进直直看着吴承恩，半响才道：“汝忠少有才名，但这些年屡试不中，可想过原因？”
吴承恩不解，摇摇头道：“自是晚生才疏学浅，时运不济。”
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