夜幕如墨，厚重地笼罩着这片刚刚经历拍卖会动荡的大地。黑市所在之地，虽已没了白日的喧嚣，却依旧弥漫着一股压抑且神秘的气息。残灯摇曳，光影在断壁残垣间诡谲跳动，似是在诉说着白日里那些惊心动魄的争斗与尔虞我诈。
叶凡、苏柔和柳无涯三人，怀揣着拍卖会的收获与满心的秘密，穿行在黑市错综复杂的小巷之中。苏柔脚步虚浮，脸色苍白如纸，拍卖会中为了破解血魂鼎、支撑剑仙虚影，她已然伤及本源，体内灵力紊乱不堪。叶凡不时侧目，眼中满是关切与担忧，手臂微微弯曲，时刻准备在她身形不稳时给予搀扶。
就在他们即将转出这条小巷时，一道略显佝偻却又透着几分矍铄之气的身影，如鬼魅般从阴影中闪出，拦住了他们的去路。来人正是百草翁，丹道界赫赫有名的宗师级人物，一袭灰袍破旧却整洁，满头银丝随风轻舞，脸上皱纹纵横交错，宛如岁月镌刻的沟壑，一双眼眸却炯炯有神，此刻正紧紧盯着叶凡手中装有洗髓丹的玉瓶，目光中满是审视与质疑。
“哼，小子，”百草翁率先打破沉默，声若洪钟，在寂静的小巷中激起阵阵回响，“此丹虽有八品之效，却用了‘火麟果’替代‘赤阳芝’，分明是取巧之作！莫要以为在拍卖会上耍了些小聪明，便能在丹道一途上蒙混过关。”言语间，尽是对叶凡丹道造诣的不屑，仿佛一位站在巅峰的王者，在俯视一个不知天高地厚的闯入者。
苏柔见状，柳眉紧蹙，不顾自身的虚弱，上前一步，咳嗽几声后，缓缓伸出手腕。那纤细的手腕之上，一道被毒煞丹反噬留下的黑纹触目惊心，宛如一条狰狞的毒蛇缠绕其上。“前辈可知，用凡人之躯硬抗七品毒丹，需要怎样的护心手法？”苏柔的声音虽因虚弱而略显低微，却透着一股坚定，目光直直地望向百草翁，似是要用这伤痕证明叶凡丹道的不凡。
叶凡微微一怔，随即眼中闪过一抹暖意与感动，他深知苏柔此举是在以己身之伤，为他的丹道正名。当下，他也不慌乱，镇定自若地取出从黑市得来的那本《丹道杂记》。此书年代久远，纸张泛黄脆弱，边缘满是被虫蛀的痕迹，仿佛承载着无数岁月的秘密。叶凡轻轻翻动书页，直至翻到一页被虫蛀得残缺不全的纸张，上面的字迹模糊难辨，却依旧能看出一些端倪。
“前辈请看，”叶凡指着那残页，语气不卑不亢，“这里记载着‘以毒攻毒’的‘平衡法’，若以现代化学之理来解释，便是所谓的‘中和反应’。”说着，他环顾四周，目光在废墟中搜寻片刻，而后快步走到一堆杂乱的草药旁，俯身捡起几味看似冲突的灵草。这些灵草色泽各异，有的散发着刺鼻气味，有的周身灵气紊乱，寻常丹师见了，定会皱眉摇头，认定它们绝不可能融合炼制。
叶凡却仿若胸有成竹，他将这些灵草轻轻投入一旁废弃的丹炉之中。丹炉早已破旧，炉壁上满是斑驳的锈迹，然而在叶凡灵力的注入下，却缓缓泛起一层微光。他双手舞动，灵力如丝线般缠绕在丹炉之上，操控着火候与灵力的输入。
随着温度的升高，丹炉内传出阵阵奇异声响，似是草药在挣扎、在抗拒融合，又似是一场新生前的蜕变。苏柔和柳无涯目不转睛地盯着丹炉，眼中满是紧张与期待，就连百草翁，也不禁微微眯起双眼，想要一探究竟。
片刻之后，炉盖缓缓开启，一道清幽光芒溢出，瞬间驱散了周围些许阴霾。一颗散发着淡蓝色光泽的丹药悬浮其中，其上灵气环绕，药香四溢，虽不如传说中的仙丹那般光芒万丈，却也透着一股不凡之气。
“此乃能延缓毒发的‘半品清灵丹’，”叶凡伸手轻轻一招，丹药落入掌心，他看向百草翁，微微一笑，“前辈若觉得晚辈之前取巧，不妨试试用古法炼这炉丹？看看能否如晚辈这般，在这有限的条件下，创造出如此功效的丹药。”话语间，自信满满，却又不失对前辈的尊重，仿若一位年轻的剑客，在剑道宗师面前，从容地展示着自己独特的剑招。
百草翁脸色微变，他死死地盯着叶凡手中的丹药，又看向那本古老的《丹道杂记》，心中掀起惊涛骇浪。作为丹道宗师，他浸淫丹道数百年，自以为对各种炼丹之法了如指掌，却没想到今日竟被一个年轻后辈如此轻易地震撼。他的目光落在那几味冲突灵草之上，脑海中飞速思索着，试图以自己的知识体系去理解叶凡口中的“中和反应”，然而却发现，这似乎是一种全新的、颠覆传统的理念。
“你……这究竟是何种丹道？”百草翁的声音带着几分颤抖，既是对未知的惊讶，也是对自身知识局限的不甘。他伸手接过《丹道杂记》，仔细翻阅起来，越看越是心惊，那些被虫蛀的残页、模糊的字迹，此刻在他眼中却仿若蕴含着无尽的宝藏，每一个字都似在叩击着他固有的丹道认知。
苏柔站在一旁，看着百草翁的反应，心中暗自松了一口气。她知晓，叶凡此举已然在丹道上迈出了惊世骇俗的一步，足以让这位丹道宗师正视。而此时，她胸前的凌仙玉佩却突然发烫，一道微光闪过，在地面映出一幅模糊的地图。
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