暮春的暖阳斜斜切过演武场的飞檐，叶凡负手而立，望着掌心流转的青芒。这是三日前从遗迹中带出的"乙木灵种"，此刻正随着他的呼吸明灭不定，仿佛有生命般在经脉里游走。远处传来弟子们的练剑声，却突然被一声震耳欲聋的雷鸣打断——天际晴空万里，唯有叶凡头顶凝聚着碗口大的乌云，墨色中隐约可见龙鳞状的纹路。
"不好！大师兄遭雷劫了！"不知谁喊了一嗓子，演武场顿时炸开了锅。苏柔手持长剑从偏殿掠来，发梢还沾着未干的药汁——她刚在丹房炼制"聚气散"，此刻眼中满是担忧："你突破到化气境了？为何不提前告诉我？"
叶凡摇头，指尖青芒突然暴涨三寸："不是劫云。"话音未落，那团乌云骤然分裂成九道流光，如活物般钻入他的眉心。剧痛从识海炸开，眼前景象瞬间扭曲——方才还喧闹的演武场消失了，取而代之的是一片悬浮在云海之上的青铜古台，台柱上刻满晦涩难懂的符文，每一道都透着沧桑的威压。
"小辈，可识得此地？"
苍老的声音从四面八方涌来，叶凡全身肌肉瞬间绷紧。他下意识运转"太虚引灵诀"，却发现丹田内的灵气如同被扔进油锅的水滴，滋滋作响着消散殆尽。这种绝对压制的感觉，唯有当初在遗迹核心面对上古禁制时才有过。
"晚辈叶凡，敢问前辈是......"
话音未落，古台四角突然燃起青色火焰，照亮了台中央悬浮的石棺。棺盖缓缓开启的声响中，一个身着灰袍的老者拄着拐杖 stepping out，他的左袖空空如也，右眼角有道深可见骨的伤疤，却偏偏生着一双清澈如孩童的眼睛。
"老夫青霄子，五百年前败于心魔，自囚于此。"老者抬手轻挥，叶凡腰间的储物袋突然飞出，"乙木灵种、破障符、还有这柄'流萤剑'......小辈，你倒是集齐了开启试炼的三件信物。"
叶凡瞳孔骤缩。储物袋里的东西，皆是他从遗迹不同区域所得，尤其那柄流萤剑，是在遗迹最深处的剑阁中偶然获得，当时剑柄上还刻着"青霄"二字——原来竟是眼前老者的佩剑。
"试炼？前辈误会了，这些东西只是晚辈偶然所得......"
"误会？"青霄子突然冷笑，断袖无风自动，"三日前你破了遗迹第三层的'乙木困龙阵'，可曾见到阵眼处的血书？"叶凡脑海中闪过一道红光，当时他确实在阵眼石台上看到过用精血写的"留待有缘人"五字，只是没来得及细看就被追兵打断。
"那血书是老夫五百年前所留。"老者抬手点向叶凡眉心，后者只觉一股冰凉的气息钻入识海，眼前浮现出一幅画面：年轻的青霄子被数十名修士围攻，浑身是血却战意滔天，最终被逼入遗迹深处，以本命剑为引布下困龙阵，在阵眼处留下传承信物......
"五百年了，终于有人能集齐信物，来到这青霄台。"青霄子的声音突然变得柔和，"小辈，老夫要考你三关：力之试、心之试、道之试。若能通过，便将青霄剑诀与这流萤剑一并传你；若不能......"他顿了顿，断袖骤然膨胀如气囊，"便留在此地，替老夫镇守这试炼之地吧。"
第一关：力之试
话音未落，古台四周突然升起八根图腾柱，每根柱上都缠绕着栩栩如生的巨龙浮雕。青霄子抬手轻挥，流萤剑突然出鞘，化作一道青光没入最近的图腾柱。巨龙双目骤亮，竟从柱上游出，在空中聚合成一头百丈长的巨蟒，鳞片泛着金属光泽，信子吐出时带出刺鼻的腥风。
"此乃'乙木玄蛇'，以阵纹凝聚而成。"青霄子负手而立，"你若能在百息内破其防御，便算过关。"
叶凡深吸一口气，双手结出"引灵印"。然而刚要调动灵气，却发现丹田依旧空空如也——原来这试炼之地被设下了"封灵阵"，参赛者只能凭借肉身力量战斗。他心中暗惊，却不慌乱，脚尖一点跃至半空，右拳凝聚全身力量轰向蛇首。
"砰！"
拳肉相击之声闷响如鼓，玄蛇却纹丝不动，反而张开巨口，将叶凡吞入腹中。苏柔在台下惊呼出声——不知何时，她竟也被卷入了试炼空间，此刻正隔着一层透明屏障观战。
"莫慌，这关考的不是蛮力。"青霄子瞥了她一眼，"你这小友根基扎实，但若只知用强，终究难成大器。"
却说叶凡在蛇腹中睁开眼睛，发现四周都是流动的青光，隐约可见外界景象。他突然想起遗迹中那座乙木灵池，伸手按在蛇腹内壁，轻声念道："木生于土，亦克于土......前辈，晚辈得罪了！"
话音未落，他屈指弹出一道土黄色光芒——那是他昨日在药园偶然提炼的"戊土精元"，本想用来炼制防御符篆。青光与黄光相撞，玄蛇发出一声悲鸣，身体迅速缩小，最终化作流萤剑的虚影，飞回叶凡手中。
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