同一日，距离京师足有千里之遥的广宁城，前不久才刚刚获准回转后方休整的广宁参将祖大寿及本家堂弟，率领着府中的下人们，于周遭百姓狐疑不定的眼神中，从自家气势恢弘的府邸而出，朝着不远处的巡抚署衙而去。
许是心中有事，这两位辽东将门世家的"话事人"均是沉默不语，崭新的官靴踩在浅薄的积雪上，发出咯吱咯吱的声音，使本就冷凝的气氛愈发压抑。
少许，随着巡抚署衙映入眼帘，领头的祖大寿也不由得放缓脚步，并且一改往日桀骜不驯的态度，自脸上挤出了一抹笑容，朝着署衙外手持兵刃的士卒们客气了几句之后，方才领着身后的堂弟，迈入了巡抚署衙。
至于身后捧着各式年货礼品的下人家丁们，则是在士卒的引导下，规规矩矩将其搬至一处库房之后，转而于署衙外等候。
望着这群身着统一服饰的祖府家丁，往来路过的百姓们不由得议论纷纷，毕竟以"祖家"在这广宁城中的地位，往常时候莫说主动前往巡抚署衙拜谒，就连朝廷的政令都爱答不理，不愿意理会，今日为何突然转了性子？
闻听耳畔旁响起的窃窃私语，这些平日里于广宁城中趾高气扬的祖府家丁们下意识缩了缩脖子，暗道今时不同往日。
自当今天子登基以来，便不断着手整饬辽镇，先后起复老臣周永春以及李如柏担任广宁巡抚和广宁总兵，使他们祖家在辽东的处境日益艰难。
如若不是他们祖家在辽东尚有些许影响力，沈阳城中的经略大人也担心过犹不及，自家的"寿爷"焉能回到广宁城中休整？
"巡抚大人留步.."
"末将告辞.."
就在众人思绪有些凌乱的时候，身着常服的"寿爷"便满脸笑容的走出了巡抚署衙，并朝着默然立于匾额下的文官抱拳作揖。
见状，已是在署衙外等候多时，手脚有些僵硬的家丁们赶忙跟在其身后，返回祖府。
一路无话，及至回到自己的府邸，将大门紧闭之后，祖大寿方才隐去了脸上的假笑，转而朝着身旁的堂弟询问道:"武科之事，可是确定了？"
"小弟亲自查过了，前几日便广发天下了。"
"听说当日便有不少练家子报名.."提及此事，面容与祖大寿有三分相似的祖大乐脸上也是露出了一抹惊疑，胸口起伏不定。
本以为朝廷在西南取得大捷之后，他们祖家在辽东的处境会愈发艰难，却不曾想紫禁城中的天子好似着了魔一般，频出昏招。
先是以整顿商税为由，准备在全国各地复建税课司，眼下又打算将千百年来，始终未曾定下规章制度的"武科"设为常例。
陛下此举，乃是毫无争议的触碰到了富绅豪商以及那些读书人的"底线"呐！
"哼，自讨苦吃.."舔了舔有些干涩的嘴唇，眼神深邃的祖大寿便是幸灾乐祸的讥讽道。
自太宗皇帝之后，凡是有意进取，或者图谋改革的大明天子，哪个不是"死因蹊跷"？
尤其是试图扶持"阉党"，与朝中大臣分庭抗礼，并且染指兵权的正德皇帝，更是因为一次"意外"的落水而一命呜呼，连皇位都只能交给堂弟继承。
迄今为止，关于这位大明天子的死因，大街小巷间尚有诸多传闻，令人细思极恐。
相比较之下，倒是沉迷修仙的道君皇帝，以及多年不上朝的万历皇帝得以御极天下数十年，并且有惊无险的善终。
"大兄，不怕一万，就怕万一.."
"天子此举，可是在动摇我等的根基呐，"不同于乐观的祖大寿，其本家堂弟祖大乐倒是愁容满面。
谁都知道，他们"祖家"之所以能够在这辽东拥有举足轻重的作用，乃至于成为"将门之首"，全靠着祖辈的余荫。
如若这"武科"真的得以在大明形成定制，怕是最先受到影响的，便是他们这些在边镇"拥兵自重"的将门世家。
天子这是在釜底抽薪！
"这便不是你我该操心的事了，会有人更着急的.."闻言，祖大寿便是不屑的撇了撇嘴，旋即面朝京师的方向，语气深邃的低喃道。
自隋唐以来，科考始终是读书人牢牢把持的晋升途径，不容武将染指，这些满脑子都是"挥斥方遒"的读书人岂会愿意一向被他们瞧不起的武将也拥有"登堂入室"的资格。
"对了，建奴那边有动静吗？"半晌，像是想起了什么似的，祖大寿扭头朝着身旁的堂弟询问道。
养寇自重，自古以来便是边陲将校积蓄实力，乃至于与中枢分庭抗礼的关键所在。
虽然知晓自己此前的所作所为已是引起了朝廷的猜忌和不满，但祖大寿心中仍是藏着"拥兵自重"的野望，尽管这希望已是越来越渺茫...
"老实的很.."像是猜到了自己兄长的心中所想，祖大乐不由得艰难的摇了摇头。
这辽东本就以苦寒见长，眼下又是凛冬腊月，就算世代在这片土地上生长的建州女真也难以违抗自然规律，只能老老实实龟缩在老寨中，如何能搞些小动作？
"既然如此，咱们也先老实些时日，一切等到来年开春之后再说.."晃了晃身子，祖大寿吐出一口浊气，随后便不置可否的低语道。
眼下他们"祖家"已是"众矢之的"，实在不好轻举妄动，倒是京师那边还要多派些人手，打探消息。
一念至此，祖大寿心中便是一动，转而在身旁堂弟错愕的眼神中吩咐道:"我记得，咱们那妹婿吴襄不是曾闹唤着要去参加武科吗？"
"给他拿些银子，让他即刻动身进京，不要耽误了明年的武科。"
啧。
闻声，祖大乐忍不住吧唧了一下嘴，心道自家大兄这又是打的哪门子主意？
那吴襄早些年曾是他们祖家的"幕僚"，后靠还算瞧得过去的皮囊，入赘了他们"祖家"，成为他们兄弟二人的妹婿，不过也没有被委以重任，甚至没有资格在这"祖府"随意走动。
"照我说的做。"
没有理会自己堂弟不解的眼神，祖大寿缓缓将目光收回，低沉的声音中充斥着不容拒绝的味道。
万一朝中那些读书人指望不上呢？
时至今日，提前多做些准备，总是有利无弊。
...
吴襄，辽东总兵官吴三桂之父，追封辽国公，谥忠壮。
＜＜圣安本纪＞＞
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