元至正十一年（1351年），元顺帝下诏征集 10万民夫清理黄河河道。元朝本就是一个连账都算不太明白的王朝，搞这么多人过来，大家本来就怨气重，而元朝的管理又混乱不堪。
这无异于主动找一帮人到家门口聚众闹事。韩山童看着这个架势，觉得自己似乎拿到了汉高祖的剧本，而元顺帝就是秦二世。他心想，这皇位蒙古人能做，他为什么不能做呢？
于是，韩山童伙同心腹刘福通，打算积极吸取历史经验。他觉得自己拿的是刘邦的剧本，可是在搞事情的方式上，他却学了陈胜、吴广。
当年陈胜、吴广是往鱼肚子里塞布条，写上“大楚兴，陈胜王”。而韩山童则先是在黄河河道里埋了一个独眼龙的石头人，然后编了一首童谣：“莫道石人一只眼，此物一出天下反。”
准备工作做好后，接下来就是开始花钱炒作，让大家知道这件事。没过几天，民夫们果然在河道里挖出了这个石头人，一时之间消息不胫而走，大河南北人心浮动。
独眼石人鼓动造反的新闻，收到了预期的效果。
韩山童开始了他最后一步，那就是给自己加身份，树立自己领袖的地位。虽然明教教主的身份在底层广大人民群众中很吃香，但是那些知识分子阶层却并不买账。
于是，韩山童自称宋徽宗八世孙，打出“虎贲三千，直抵幽燕；龙飞九五，重开大宋之天”的战旗，表示要恢复宋朝。
很显然，韩山童与宋徽宗并没有多大关系，他只是需要用附会来号召更多人加入自己的反元队伍。
然而，韩山童十分倒霉。自以为拿到了刘邦剧本的他，戏份却连陈胜的一半都没有。正当韩山童聚拢人马准备起义时，收到消息的元军突然派兵前来镇压，韩山童被元军杀害。
可以说，他刚拱完火，人就下线了。
不过，虽然韩山童死了，但他燃烧起来的星星之火已成燎原之势。韩山童的死并没有影响起义，反而这把火越烧越旺。事实证明，蒙古人管事的水平确实不行，中原瞬间乱成了一锅粥。
当时的农民军都带着红头巾，所以这次起义也被称为红巾军起义。在韩山童死后，他的儿子韩林儿被他的旧部刘福通拥立为小明王，成为了明教的新任教主。
之后，韩林儿更是登基称帝，国号大宋，设立了龙凤政权，在反元的义军内部树立起了天命象征。
尽管韩林儿没有实权，但在宗教的烘托下，各地起义势力纷纷聚集在小明王的旗帜之下，从而拉拢了更多群众支持。
一时间，韩林儿成为了各路反元势力拥护的天子。红巾军迅速发展壮大，形成了强大的反抗势力。
虽然我们知道最后是朱元璋横扫天下，笑到了最后。
但从历史的角度来看，朱元璋之所以能够崛起，以及明朝后来能够那么快地推翻元大都、统一天下，有一个很重要的原因就是韩童山领导下的北方红巾军把元朝的元气给放得差不多了。
最能体现这一点的就是在龙凤三年（1357年）。
韩宋政权曾兵分三路讨伐元军，甚至一度杀进了蒙古的草原老家，一把大火烧了元朝的上都。一时之间，北方遍地都是红巾军，当时的元顺帝甚至差点都要迁都。
也就是在这个时间段，朱元璋成功占领了南京，徐寿辉也占领了四川。可以说，打蒙古人的事，这回基本上都是北方红巾军给干的，而南方的这些人都是在忙着闷声发大财。
然而，随着北方红巾军发展得太快，内部人员的素质也出了很大的问题。《明史》当中就提到过，打赢了几场胜仗之后，这帮人就不听指挥了。
随着元朝缓过劲来，北方红巾军三路大军几乎全被元朝给消灭。作为天子的韩林儿也只能一路逃亡，最后实在没有地方去了，只能投奔了朱元璋。
虽然北方红巾军损失惨重，但在与元军的对抗中牵制和消耗了大量元军，让南方的义军得到了安稳的发展。以至于最终南方战场成为了元末这场乱世的最终决战场所，而其中最大的赢家，毋庸置疑当属朱元璋。
据《国初群雄事略》引用李文富的观点，元朝之所以无法南下，是因为有宋朝作为屏障。韩氏君臣不仅对中国有所贡献，对于大明的兴起也功不可没。
朱元璋靠着“高筑墙，广积粮”的战略之后，用手握韩林儿这张牌“挟天子以令诸侯”，牢牢占据着道德制高点，胜利的天平也逐渐向朱元璋倾斜。
随着朱元璋消灭张士诚和陈友谅，整个中国南方基本上就没有人能够和朱元璋抗衡了。
眼看大局已定，作为“吉祥物”的韩林儿也就没用了。1366年，朱元璋考虑再三，决定采取行动，除掉这个曾带给他名分支持的少年领袖。
韩林儿死后，红巾军的时代也过去了，而朱元璋也终于可以名正言顺地迈向帝位。之后那个定鼎天下的人，则是他朱元璋。
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