牵上枣红马，云绫径直离了范府，在门口正遇上骑马回来的燕十七。
“十七跟上，路上说。”云绫道了一声，随即翻身上马，打马而去。
见状，燕十七赶忙拨转马头，拍马赶上，问道：“姑娘，我们这是去哪儿？”
“竟陵！”
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翌日晌午时分，经过一昼夜疾行的云绫与燕十七终于赶到了三百里外的竟陵城。
竟陵并非什么大城，不过南依汉水、北临大洪山，倒也算襄阳东南的一道门户之地。
按范明承所言，严师果家也算竟陵名门，并未居住在城中，而是在竟陵以南靠近汉水的地方置办了一座庄园，家中子弟多居住于此。
云绫与燕十七赶路而来，风尘仆仆，委实不适合登门拜访。
故而，二女先在竟陵城中寻了个酒楼填饱肚子，随后借了酒楼的地方梳洗一番，这才出城向严家庄园而去。
严家是本地名门，地方并不难找，路上随便拉一个路人都能问到方位。
只是令云绫没想到的是，当她带着燕十七来到严家庄园时，看到的却是挂满了白绫的场景。
“这是，在办白事？”燕十七不确定地说道。
云绫并未多言，示意燕十七跟上，随即一马当先向庄园过去。
早有家丁注意到了云绫二女，见她们过来，当即有人迎上前来，先是行了一礼，随即恭声问道：“不知两位姑娘如何称呼？我家主人正在操办白事，恐招待不周，若无要事还请七日后再来。”
闻言，云绫翻身下马，还了一礼，答道：“吾名公孙云绫，乃澄心书斋门下，今日路过竟陵，特来拜会严夫子。不知这是在为哪位操办白事哩？”
家丁微微一愣，旋即面露苦色，拱手道：“姑娘来得不巧，府上正是为二房严当家操办的。”
严师果家中行二，这二房严当家说的便是他了。
是以，云绫面色微变，直觉此事有猫腻，当即故作悲恸道：“怎会如此？！年前严夫子尚且康健，短短时日怎会······”
说着，她的声音已有些哽咽，似乎因太过悲痛而无法言说下去。
家丁也被她的情绪所感染，一脸悲伤，拱手道：“二房严当家前日突发恶疾，短短一日便去了。姑娘若无他事，还请先回吧。”
说罢，家丁再是一揖，便要回去。
见此，云绫赶忙叫住，作势抹了抹眼泪，幽幽道：“严夫子虽非我授业恩师，我却也蒙其多番教导之恩。今夫子溘然长逝，我岂能过门不入，不去送他最后一程？如此，且非枉读这许多年圣贤书？”
严家耕读传家，最重礼法，家丁闻云绫这般说来也是动容，然而家主却有严令头七之前不受外人吊唁，他也不敢私放云绫进去。
见状，云绫眸子一转，又道：“还请小哥通禀一声，就说公孙云绫前来吊唁，无论成与不成，我总算能全了心意不是。”
闻言，家丁迟疑片刻，终是答应前去通禀家主，让云绫稍等片刻，他便急匆匆跑进庄园中。
看看左近无人，庄园家丁都在远处，云绫当即转身背对庄园，悄声道：“十七，回头派兄弟盯着严家些。我总觉得严夫子的死怕是不简单。”
待燕十七微不可察地点头应下，云绫也没再继续说下去。
半晌，先前那家丁又一路小跑出来，就在云绫身前拱手道：“家主请公孙将军入内！招待不周，还望公孙将军恕罪！”
闻言，云绫凤眸微眯，旋即微微颔首，道谢一声便领着燕十七走入了严家庄园。
步入庄园大门，一旁早有侍女等候二女。
见人来了，侍女福了一福，随即便在前引路。
路上，云绫不禁暗暗观察庄园的布置，并未见多少防御设施，只在庄园门前见到两座哨楼而已。
看来，严家并非将这庄园作为堡垒般经营，怕是为了便于族人集中居住才修建的。
不多时，侍女便引着云绫二女到了一处厅堂前，周围布置了白绫，不时还有纸钱飘落，厅堂正中停着一副棺木，一旁跪着不少披麻戴孝之人，有的嘤嘤啜泣，有的嚎啕大哭，当真是一派凄凉景象。
内里走出一人快步迎来，看年纪约莫五十来岁，须发皆白，额生皱纹，行走间还有些颤巍巍的，不知是本就体弱，还是因为伤心过度。
侍女见了来人赶忙行礼，唤了声“家主”便被打发下去了。
“老夫严师皋，见过公孙将军！”来人在云绫身前五步停下，躬身行了一礼。
见状，云绫微微侧身一让，旋即还礼，道：“晚辈公孙云绫见过严家主！”
严师皋暗暗打量云绫，嘴上客套一番，而后便将云绫请到了一旁的偏厅坐下。
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