拒虎关的清晨，弥漫着诡异的平静。
班震被带出囚室时，心中已做好了最坏的打算。
他被引至城楼，看到的却是戚福孤身立于高台之上，微曦寒风中猎猎作响的身影。
四周并无想象中的重兵看守，反而显得……异常空旷。
“班将军。”
戚福的声音平静无波，像是在谈论天气，“这拒虎关，还给你了。”
班震浑身剧震，以为自己听错了！
猛地抬头，眼中充满了极度的震惊与难以置信。
戚福没有看他，目光投向关内正在无声集结、整装待发的雪狼骑精锐与辅营悍卒，语速快而清晰，带着决断：
“关内守军，皆非我心腹，暂留于你。凤森将军，亦在关内静养，能否醒来，看他的造化。此地一应事务，自此刻起，尽归你手。”
甚至没有给班震任何询问或反驳的机会，仿佛只是在交代一件微不足道的小事：“至于如何处置，是封关自守，还是开城迎敌……随你。”
话音未落，戚福已干脆利落地转身，沿着石阶走下高台，向着那支沉默肃杀、即将开拔的大军走去。
背影决绝，没有丝毫留恋。
班震呆立原地，恍如梦中。
上一刻他还是阶下囚，生死操之人手；下一刻，这雄踞一方、扼守要冲的拒虎关，连同昏迷的主帅凤森，竟被轻飘飘地“还”到了他手上？
这巨大的反差，让大脑一片空白。
下意识地向前走了几步，走到城楼边缘。
映入眼帘的景象证实了戚福的话并非虚言：
拒虎关原有的数千守军大多茫然无措地留在营区或城头，宛如被遗弃的棋子。
而戚福的核心力量——装备精良、气势如虹的雪狼骑“破军”和凶悍的辅营精锐，已然集结完毕，在卢绾、八目、浦海等核心将领的率领下，一条蓄势待发的黑色巨蟒，等待着最后的指令。
戚福的身影融入队伍最前方，翻身上马，甚至没有回头再看拒虎关一眼。
手臂抬起，向前一挥！
“出发！”
低沉的号令声中，这支沉默的铁流，开始缓缓移动，开出拒虎关的北门，向着苍茫的西北方向，踏上了征程。
他们走了，带走了所有的锋芒与力量，留下了一座前所未有的“空”城。
巨大的震撼过后，巨大的责任和茫然瞬间压在了班震肩头。
踉跄着冲下城楼，奔向安置凤森的房间。
看到凤森气息虽弱但已平稳、面色也恢复了几分血色的样子，心中稍安。
旋即，立刻召集所有还能找到的、忠于凤森的旧部军官。
厅堂内气氛凝重而压抑。
众人面面相觑，脸上写满了惊魂未定和不知所措。
戚福走了？
把关扔给了他们？
这究竟是陷阱还是……恩赐？
凤森昏迷，群龙无首，拒虎关犹如惊涛骇浪中的一叶孤舟。
“将军…我们…该如何是好？”老校尉声音干涩地问道。
是降？
是守？
还是逃？
没人敢轻易说出答案。
班震目光扫过众人惊惶的脸，深吸一口气，强行压下心中的翻江倒海。
戚福的“馈赠”是烫手山芋，却也是唯一的选择！
猛地一拍桌子，声音带着决断：
“传令！”
“一、即刻封闭四门！许进不许出！所有岗哨加倍警戒！擅闯者，格杀勿论！”
“二、清点关库粮草军械！严格控制配给！”
“三、整顿城内秩序！严查可疑人等！凡有散布谣言、图谋不轨者，立斩！”
“四、召集医官，全力救治凤将军！所有消息，严格封锁！”
眼中闪烁着孤狼般的光芒：“戚福虽去，西境更乱！谷涵关陈炳疯癫，潼惯、方天定大军压境，其余关隘态度不明！此刻我拒虎关如同众矢之的！若消息走漏，引来任何一方觊觎，或是被陈炳那疯狗攀诬我等与戚福勾结，皆是灭顶之灾！”
“唯有封关自守，闭门谢客，静待凤将军苏醒，方有一线生机！在此期间，任何人胆敢懈怠、通敌、或扰乱军心——”班震目光如刀，一字一顿，“杀、无、赦！”
众人心头一凛，看着班震眼中破釜沉舟的狠厉，再想到陈炳屠杀友军的疯狂，无不打了个寒噤。
封关自守，成了此刻唯一看似稳妥的选择。
他们齐声领命，迅速散去执行。
戚福的大军已消失在拒虎关外的茫茫雪原之中。
“少爷，为何不直接走大道，快速突进？”
行军途中，八目忍不住问道。
“大道？”
戚福嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“西境边防虽乱，却非瞎子聋子。潼惯、方天定倾巢而出扑向谷涵关，其余关隘必风声鹤唳，大道之上关卡重重，哨探密布。我等数千人目标太大，一旦被缠住，陷入消耗，便失了先机！”
目光投向远方层峦叠嶂的险峻山影：“走马道，穿‘三不管’的野谷！那里是私贩和亡命徒的巢穴，无王法，无驻军，更无章干的耳目！虽路途艰险，却是直插西境腹地、避开所有边关耳目最近的‘盲肠小道’！”
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