郑关城头，夜色未央。
卢绾与八目带着一身寒气与满心焦灼，如两道撕裂夜幕的箭矢，直扑守备府。
府内灯火通明，戚福正独自对着巨大的西境舆图沉思，指尖在王庭“舍王府”的位置反复描摹。
并未回头，早已预料到他们的归来。
“少爷！”
卢绾与八目单膝跪地，声音带着连夜奔波的沙哑沉重。
八目憋了一路，此时更是急不可耐，刚要开口汇报庞万青之事，却被卢绾一个眼神死死按住。
“说。”
戚福的声音平淡无波，听不出喜怒。
卢绾深吸一口气，强压下心中的忐忑，将夜探庞营的经过，从伪装入营、遭遇钟大松、庞万青现身、钟大松被擒，到庞万青那番剖心挖肝的怨愤独白与“封王裂土”的野心宣言，直至最后自己的临场决断——放弃斩首，以言语周旋脱身——事无巨细，原原本本，和盘托出。
不敢有丝毫隐瞒，更不敢为自己的决定辩解，只是陈述事实，最后重重叩首：“属下……未遵少爷‘斩首’之令，擅作主张，放虎归山！甘领责罚！”
厅内死寂。
只有卢绾略显急促的呼吸声和八目粗重的喘息。
八目紧张地看着戚福的背影，拳头捏得咯咯作响，既为卢绾担心，又隐隐觉得卢绾……并非全错？
戚福终于缓缓转身。
脸上没有任何表情，眼神深邃，目光落在卢绾低垂的头顶。
一股无形的压力瞬间笼罩整个厅堂，空气都凝固。
“卢绾，”戚福的声音不高，却如同冰锥刺骨，“你可知罪？”
卢绾身体一颤，额头紧贴冰冷的地砖：“属下知罪！擅违军令，罪该万死！请少爷责罚！”
“哼！”
戚福冷哼一声，声音在卢绾心头炸响。
踱步到卢绾面前，兽袍衣摆扫过地面，带着凛冽的寒意。“你确实该死！”
八目心头一紧，要跳起来求情！
戚福接下来的话却峰回路转，带着冷静：“但不是因为你放走了庞万青。”
卢绾猛地抬头，眼中充满难以置信的愕然！
戚福俯视着他，眼神锐利，要剖开颅骨，直视他最深层的思维：“你该死的是，直到此刻，你依然只看到‘放虎归山’这四个字！却看不到你这一‘放’，放出了什么！”
卢绾浑身剧震，大脑一片空白，只是下意识地重复：“放出了……什么？”
“机会！”戚福的声音陡然拔高，带着洞穿迷雾的锋芒，“一个将庞万青这头盘踞拓关、心机深沉的老狼，彻底逼入绝境，为我所用的机会！一个搅动整个西境死水，让德拉曼如坐针毡的机会！”
猛地一甩袖袍，指向舆图上拓关的位置：“庞万青是什么人？三姓家奴！他背叛老舍王对德都的期望，虽无血缘但有抚养教导之实，又对德拉曼弑兄篡位首鼠两端！他对德都旧部刻薄寡恩，兔死狗烹！心中只有怨毒与贪婪，毫无忠义可言！这样的人，杀了他，不过是让拓关换一个可能更忠心的守将，或者陷入短暂混乱！但留着他……”
戚福眼中寒光爆射：“留着他，就是一个活靶子！一个行走的、吸引德拉曼所有猜忌和怒火的活靶子！你今夜在他中军帐内那番‘肺腑之言’，看似退让，实则句句诛心！你点破了他‘非庸碌反复之辈’，是在提醒他，更是提醒了暗中可能存在的德拉曼眼线：他庞万青，有想法，有野心！你最后安然离开，更坐实了他与你‘相谈甚欢’的嫌疑！以德拉曼多疑狠毒的心性，他会怎么想？”
卢绾如遭雷击，瞬间通体冰凉，随即又有寒气直冲头顶！
他明白了！
庞万青现在就是一颗被架在火上烤的栗子！
杀了他，是帮德拉曼除去一个隐患；不杀他，他反而成了吸引德拉曼火力、牵制王庭精力的绝佳诱饵！
而且，庞万青为了自保，下一步极可能——
“他要么狗急跳墙，彻底倒向德拉曼，成为攻打我郑关最急先锋！要么……”
戚福嘴角勾起冰冷的弧度，“就只能像溺水之人抓住最后一根稻草，彻底倒向我们！无论他选哪条路，主动权，都已部分掌握在我们手中！他庞万青，已经成了我戚福棋盘上，一颗无法自主、只能随我心意跳动的棋子！这就是你那一‘放’，放出的局面！远比一颗死人头，有价值得多！”
卢绾恍然大悟，冷汗瞬间浸透后背！
原来少爷的“斩首”之命，根本就不是目的！
那只是逼迫庞万青暴露、将其逼入绝境的引子！
少爷要的，从来不是庞万青的命，而是他这个人，和他背后所代表的力量与变数！自己误打误撞，竟然……做对了？
“可是少爷，”八目忍不住插嘴，脸上带着后怕，“那老匹夫阴得很！万一他还有后手，趁我们不备……”
戚福的目光转向窗外沉沉的夜色：“后手？他当然有。你以为他屏退左右，真的只是为了跟你卢绾掏心窝子？他那些‘黑甲卫’是吃素的？钟大松被拿下，他营中德都旧部岂会善罢甘休？此刻他的大营，恐怕比我们这里更‘热闹’！他自顾不暇，哪还有余力立刻对我们动手？他需要时间消化这突如其来的变故，更需要时间……做出他最终的选择！”
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