就在众人翘首以待房似瑾回归的时候，柏崇峦上了一封折子给郑安雅。奏折只有百来个字，大致意思是要废除肉刑并减轻部分犯罪的量刑，在奏折的结尾还处提到了父母年迈、子女幼小，每每思虑至此夜不能寐。
郑安雅把奏折递给段知书，问道：“夫子您怎么看？”
段知书看完转手递给牟清风，浅浅一笑道：“心不在焉，敷衍了事。”
牟清风道：“依臣之见，他有想法，也有办法，只是懒得出力。”
“难道说我上次带他回长乐国做错了？”郑安雅问。
“父母妻儿都在故国，想家是人之常情。”段知书道。
“那怎么办？他出工不出力就这么把他放回去吗？我可不甘心。”郑安雅道。
“先把他召回来吧，待在外面，心只会越待越野。”段知书道。
郑安雅眨了眨眼，道：“夫子，我想到一个办法，希望您不要介意。”
柏崇峦收到了西帝召他回颍州的信。这些日子他以客卿的身份把上雍和下雍几乎走了个遍，社会各阶层的人都有接触。两郡纳入高昌国版图已将近四十年，除了五十岁以上的老人之外，年轻的百姓对祝融国已经几乎没有记忆，他们从心底里认为自己是高昌人，也认同高昌王——也就是如今的西帝是他们的君主。每当他问起刑罚是否过重的时候，那些明显受过肉刑的人：没鼻子的、缺胳膊少腿的、脸上刺字的人大多低头不语，而那些没有肢体缺失的“良民”们，尤其是穿着体面的人们则大多回答：“我们高昌国赏罚分明，犯法了罚得重，立功了赏的也多”、“有功必赏，有过必罚”、“法律条文早就颁布了，白纸黑字写得清清楚楚，是他们知法犯法……”。当他问及“如果从今往后再也不用打仗，你们是否愿意？”的时候，那些人的回答就复杂多了：有人举双手赞成、有人犹豫着说这样就不会死人了，是好事、也有人担心不打仗了只靠种地很难晋升爵位，向上爬的通道也就没有了。柏崇峦的心中闪过许多想法，但每当思考到关键之处总有一个念头冒出来：“你又不是高昌人，这么替他们卖命做什么？早些回去治理自己的国家、陪伴父母妻儿才是正事。”回颍州的路上，他颇为踯躅，盘算着如何才能让西帝放他回家。
到了颍州城外三十里，早有一大群人等着他了。他遥遥望见其中有一辆六驾马车，心想莫非是西帝亲自到城外迎接？便慌忙下了车，趋步上前刚要行礼，却听一个女声道：“柏相且慢！陛下不在车内。”
柏崇峦抬起头，见车内果然空无一人，这才放下双臂，转身去寻那个女声。他一见那人，便觉得十分眼熟，仔细辨认后，不由得大吃一惊：“您……莫非是清源君夫人？”
那人正是郑悠儿。柏崇峦依然记得，一年前父亲柏康之带着他去渤海国求东帝的时候，郑悠儿以清源君夫人的名义接待过他们。不久前在未央城，他也亲眼见到西帝将她带回高昌国，却不曾想又在这里见到她。只见她身着官服，手执马鞭，和在渤海国为君夫人时相比就像完全变了个人。柏崇峦正想着清源君夫人如何会在这里？一旁的女官对他道：“柏相，这位是新上任的太仆郑大人。”
原来她已经成为了九卿之一的太仆！柏崇峦赶紧行了一礼，道：“不知太仆大人在此，还望恕罪。”
郑悠儿笑道：“柏相客气了，下官是奉西帝陛下之命在此等候您的。陛下有旨，拜您为左相，主持变法相关事宜，并请您乘坐龙辇入城。”
柏崇峦大惊：“这如何使得？”
郑悠儿又笑道：“陛下说使得，便使得。柏相快上车吧，莫让下官为难。”
郑悠儿见柏崇峦依旧站着不动，手执马鞭往车头的方向轻轻一指，道：“柏相且放宽心，为您驾车的另有其人，不是下官。”
柏崇峦这才发现龙辇上坐着一名头戴宽檐帽、看不见脸的御者。他松了口气，毕竟清源君夫人的地位与长乐王后相当，又比他年长约十岁，若是由她来驾车，即便自己有胆子坐，回到长乐国定会被父母斥责“不知礼数”。既然御者另有其人，他没了心理负担，谢恩后坐上了车。
龙辇不紧不慢地走着。柏崇峦闲来无事又不敢乱动，只好看看风景又打量了一下为他驾车的御者：身量不高，看上去是位女子，似乎不爱说话，不过既然是西帝委派的，想必是个稳妥的人。车驾进了城，道路两旁的百姓见龙辇来了，纷纷跪拜高呼：“陛下万岁！高昌万岁！”柏崇峦本就觉得臣子坐龙辇不妥，经不住郑悠儿一番劝说才别别扭扭上的车，这下子更是如坐针毡。他好几次都想立即跳下车去混入人群当中，但见两旁的侍卫一直盯着他。况且，中途岂不是辜负了西帝的一番美意？于是便只好作罢。
忽然，车驾震了一下，似乎是御者嫌速度太慢抽了一鞭子，马匹加速跑起来却又硌到了什么。那御者迟疑了一下，微微转头。柏崇峦只当她因为此事自责，又怕她会因为这件小事受到西帝责罚，忙道：“没关系，不妨事的。”
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