“我看见过这条河道的设计图。”那无定形的宠物说，“但那也可能是地图。在一艘落到我身上的飞舰碎块里。那时我的体积和行星差不多。我是被扔去作为哨兵和陷阱的，不过他们也没限制我吃掉一些无用的残渣。我找到一个活着的驾驶员，用他来查看飞舰里剩下的消息。里面的内容很有启发性。我猜他们的战略是把伟大者阻挡在战线外延，靠着那破坏一切规则的力量来消灭伟大者。以太污染，他们用的是这个词，不过我也听到过高灵带这个说法。据我所知那是两套理论，他们也不晓得谁对谁错。战争时期是不大讲究理论正确的，他们只把能用的都用上。这些河道的主干用于收集不同类型的诅咒……我想我们是在一条挺危险的河道上。”
她点点头。这些她早已知晓，是从徘徊未去的影子中听闻。若行到水流尽处，影子们说，那便是海螺之尖，万象的起点。那就是维尕登欲往之地，欲行之事。她当然要在维尕登成功以前找到它，如有必要便消灭它。
“我听闻还有人和我们同路。”宠物说，“从他的脑袋里我看见一伙海盗……是否该这样说？在我看来这里并不值得海盗来光顾。还有一个永光族。红色的，角很有趣。我很久以前就见过永光族，通常很有活力，总是出现在战场前线。它们的性格并不显得很好战，不像我更常见的一些物种，能从破坏和征服力获得满足。不过它们却有另一套观念，似乎觉得世界按照它们的价值运行才是最好的。这样想的物种当然多得是，可它们又有不同的地方。让别人按它们理想的方式生活，那对它们自身是没有什么利益的，我不知这样是否能算作高尚？或者这比专注自身更加自以为是？”
她不关心这个。每个人都希望世界按自己的秩序运转，这是老人早已明言。但世界以前从未听从过任何人，它只是自顾自地流逝。那个影子们想要停留的春日。周而复始。旧的过去，新的重来。
维尕登的造主是邪恶的吗？你父亲是邪恶的吗？老人这样问她。他紧接着便否决了这件事。善恶是凡类们常有的争论，但对国王来说一点意义也没有。他自己所想的便是善，世界是依着他的善才得以构建。不过当两种善撞在一起时，你却发现它们水火不容。
那无定形的宠物还在滔滔不绝，似乎很满足于一个沉默的倾听者。可实际上她也没有听，她在自顾自地想着自己的心事。那些渺小的无意义的生命，老人后来又说，它们总是花费全部的历史，去制造一座自己驾驭不了的庞然怪物，最后让一切无意义地消逝。不过偶尔，很小的可能性中，它们会创造一些奇迹。有些庞然怪物里打造出了喷火的铁船，或者令它们自身成为了那建筑的一部分。它们获得了生命形式上的升华，从渺小者变成了另一种伟大者。这种事原本并不常见，可既然世界这样大，从无意义走到有意义的生命便很多很多了。观察它们是很有趣味的事，可惜到最后也没有什么不同。无意义者通常是比较难以预测的，在搭设建筑的历史中会诞生各种各样有趣的东西，可一旦它们获得升华，那实际上是它们的建筑变成了一位“国王”，它们变得崇高而纯善了。可是也和天生的国王没有什么区别，因为它们也只能承认自己所变成的那一种善。
争斗是永恒的，在渺小者的尺度上是善与恶的争斗，在伟大者的尺度上却是善与善的争斗，是崇高杀死崇高。这样一来最终没有任何一种善能够胜利，最终胜利的只有死。那死亡从深渊里悄步而来，化作种种恐怖的形状，将所有定型的事物全部扫清，只留下灰烬和种子——那又可以算作一种善，而且是自古以来还未失败过的善。
“我其实挺喜欢它们。”宠物说，“永光族总是很能显出生命力。当然它们实际上是有力竭的时候，不过只要它们活着就显得很有生命力，不会让你瞧见衰败的样子。它们的死是一瞬间的，你眨眨眼睛，它们就变成了石头。如此一来你在平常是用不着为它们伤感悲叹。火山洞里的苔藓就做不到。你看那岸上的花，它们倘若一直开着也好，倘若全部枯死了，我也不再挂念。可这样不开不谢，就叫我觉得很发愁。”
她听到宠物的这段话，便向岸上望过去。河岸上落满了一种艳丽而腐败的花。花藤爬在泥中，比烧焦的柳条更细一些。花朵厚实硕大，犹如某种肉质的海星生物，花瓣的颜色像裸露的血淋淋的肌肉，边缘因为枯萎而发黑，花蕊却发出金黄色的灿灿光芒。像翼首者的眼睛，又像焚烧中的星辰。无数濒临枯萎的血肉之花在岸上闪烁，是翼首者们从毁灭的圣国里朝外窥伺，虚空在火焰里回光返照。
这种花不曾出现在老人为她讲述的冥河故事里。她想了又想，觉得它像是斯兰伯融化后的肉体。那一战是很凶险的，在离开她的故乡以前，那是第二凶险的战斗。她一生里也数不出多少那样危险的时刻。在乘坐铁船漂泊的虚空中当然也有很多危险，且比尘世里的更加离奇、凶暴、难以揣测，但是她并不为此恐惧。在她离开故乡时，老人问她想要怎样选择：手、脚、眼睛，还是骨头？
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