返程的路比来时多了几分沉重，却也多了几分笃定。马车里，少剑心将离火玉与炎心石并放在掌心，两道红光交相辉映，暖得能渗进骨缝里。温柔乡坐在对面，指尖无意识摩挲着袖口的兰花纹，忽然轻声开口：“炎心石需以离火玉为引才能催动，待回到烟水坞，我寻个僻静的石洞，助你运功调息。”
少剑心抬眸看她，见她眼底还带着未消的疲惫，便将两块玉石收回锦盒：“不急，你这几日也没歇好，先回烟水坞休整两日再说。”他顿了顿，又补充道，“昨日在破庙，我听你咳嗽了两声，莫要硬撑。”
温柔乡耳尖微热，垂眸避开他的目光，指尖却悄悄蜷了蜷——自父亲离世后，久无人这般细致地记挂她的安危。马车轱辘碾过碎石路，窗外的风渐渐带上了烟水坞特有的湿润气息，两人都没再说话，却只觉车厢里的暖意，比暖炉更甚。
回到烟水坞时，已是三日后的清晨。烟水坞的水榭依旧笼罩在薄雾中，岸边的芦苇随风轻晃，倒比往日多了几分安宁。可刚将马车停在院外，温柔乡便皱起了眉：“不对劲，我出门前在院门上挂了竹帘，如今却不见了。”
少剑心立刻握紧腰间的流霜剑，虽未恢复内力，但剑出鞘的速度依旧快得惊人。他推开车门，刚踏出一步，就见院墙上翻下两个黑衣人影，手中短刀直刺过来。“是阴兵卫的人！”温柔乡低喝一声，从袖中取出三枚银针，指尖一弹，精准刺中两人手腕。
黑衣人吃痛，短刀脱手落地。少剑心趁机上前，手肘击中一人胸口，又旋身踢向另一人膝盖，动作干脆利落。可就在这时，院外突然传来马蹄声，十几名黑衣人马列整齐地围了过来，为首者手持鬼面令牌，正是阴兵卫的统领——鬼爪。
“少剑心，温柔乡，咱们又见面了。”鬼爪冷笑一声，目光扫过两人，“西门楼主有令，若你们肯交出离火玉与炎心石，还能留个全尸。”
温柔乡将少剑心护在身后，手中玉笛横在胸前：“痴心妄想！”话音刚落，她便吹奏起唤兽曲，只是这一次，笛声尖锐急促，不似安抚，反倒带着几分威慑。院外的芦苇丛突然传来沙沙声响，几只羽毛泛着红光的水鸟俯冲而下，直扑黑衣人的面门。
“不过是些凡鸟，也敢放肆！”鬼爪挥刀斩断一只水鸟的翅膀，正要下令强攻，却见少剑心突然从怀中取出炎心石，将其按在流霜剑的裂痕处。“你想干什么？”温柔乡惊呼，她原想等回到石洞再助他运功，此刻强行催动炎心石，怕是会伤及经脉。
少剑心却回头冲她笑了笑，眼底满是坚定：“放心，我有分寸。”他握紧剑柄，将离火玉贴近炎心石，两道红光瞬间暴涨，顺着剑柄涌入他的手臂。虽无内力支撑，但炎心石的力量竟顺着剑刃蔓延开来，流霜剑的裂痕处发出“嗡”的轻响，剑身上凝出一层淡淡的红芒。
鬼爪见状，眼中闪过贪婪：“炎心石果然在你身上！”他挥刀冲上前，刀风凌厉，直劈少剑心面门。少剑心侧身避开，手中流霜剑带着红芒横扫，虽力道不足，却逼得鬼爪连连后退——他竟能感觉到，剑身上的红芒带着克制阴兵卫的力量。
“撤！”鬼爪意识到不对劲，立刻下令撤退。黑衣人们不敢耽搁，翻身上马，转眼便消失在雾中。少剑心松开剑柄，踉跄着后退一步，手臂上的皮肤因强行催动炎心石而泛红。温柔乡连忙扶住他，指尖触到他的手臂，只觉滚烫。
“我都说了不急，你偏要逞强。”温柔乡的声音带着几分嗔怪，眼底却满是担忧。她扶着少剑心走进院内，刚推开房门，就见桌上放着一张纸条，字迹潦草，是烟水坞的老船夫所写：“阴兵卫昨日来过，问你们的去向，我没说，你们快找个地方躲躲。”
少剑心捏紧纸条，心中一暖——原来这烟水坞的人，都在默默护着他们。温柔乡将他扶到榻上，取来冷水浸湿的帕子敷在他的手臂上：“烟水坞不能待了，阴兵卫既然找到了这里，定会再来。咱们现在就去后山的石洞，我助你运功。”
后山的石洞隐蔽在瀑布之后，洞内干燥，还残留着往年烧火的痕迹。温柔乡点燃火把，将离火玉与炎心石放在石台上，又取出几株草药熬成药汤：“这是凝神草熬的汤，你先喝了，能缓解运功时的经脉胀痛。”
少剑心接过药碗，一饮而尽，苦涩的药味在口中散开，却让他更加清醒。他盘坐在石台上，按照温柔乡所说，将离火玉贴在丹田处，炎心石握在掌心。温柔乡则站在他身后，双掌抵在他的后心，缓缓输送着自己的内力：“集中精神，跟着我的内力走，将炎心石的力量引入丹田，再以离火玉炼化。”
内力顺着经脉游走，起初还带着几分滞涩，可当炎心石的力量与离火玉的红光交融，滞涩感渐渐消失，丹田处竟泛起暖暖的气流。少剑心只觉浑身舒畅，之前因无法运功而积压的郁气，也渐渐散去。
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