皇宫的琉璃瓦在晨光中泛着暖光,牡丹夫人握着玄机盒站在殿阶上,指尖划过盒面的云纹——这几日京城虽一派祥和,可江南传来的密报却让她心头紧绷:旧朝官员暗中勾结地方豪强,故意拖延新政推行,甚至扣压百姓的赈灾粮,已有流民在街头聚集。
“夫人,该去户部巡查了。”温柔乡轻步上前,她换了身素雅的锦袍,却仍在袖中藏着“千丝引”,“萧将军已带着骑兵去江南追查赈灾粮的下落,秦楼主也在整顿京城防务,咱们得尽快摸清户部的底细,看看是谁在背后作梗。”
牡丹夫人点头,将玄机盒交给贴身侍卫保管,带着温柔乡与几名亲兵往户部走去。户部衙门外,百姓排着长队等待登记户籍,可衙役们却慢条斯理地喝着茶,对百姓的催促置若罔闻。牡丹夫人皱紧眉头,刚要上前,却见一名老妇跪在衙门前哭诉:“大人,求您行行好,给我登记户籍吧!没有户籍,我连赈灾粥都领不到,我孙儿快饿死了!”
一名肥头大耳的官员从衙内走出,一脚踹开老妇:“哪来的疯婆子!敢在户部闹事,再不走,就把你抓起来!”
“住手!”牡丹夫人厉声喝止,快步上前扶起老妇,眼中满是怒意,“朝廷推行新政,是为了让百姓安居乐业,你竟敢如此欺压百姓!”
官员抬头见是牡丹夫人,脸色瞬间惨白,却仍强装镇定:“盟主息怒,下官只是在维持秩序,这老妇扰乱公务,下官也是不得已而为之。”
温柔乡上前一步,指尖的“千丝引”悄然滑出,缠住官员腰间的玉佩——那玉佩是江南豪强的信物,寻常官员根本买不起。“李大人,这玉佩倒是别致,不知是哪位江南的朋友送你的?”
官员脸色骤变,慌忙去捂玉佩,却被温柔乡一把抓住手腕:“怎么?不敢说?莫非与江南赈灾粮被扣有关?”
官员被戳中要害,双腿一软跪倒在地,连连磕头:“盟主饶命!是江南的张豪强让我拖延户籍登记,还让我帮他隐瞒扣压赈灾粮的事,他说会给我好处,我一时糊涂,才犯了错!”
牡丹夫人冷哼一声,对亲兵道:“把他押下去,严加审讯,务必问出张豪强的下落!”
亲兵押着官员离开,牡丹夫人蹲下身,轻声安慰老妇:“老人家,您放心,我们定会帮您登记户籍,还会追回赈灾粮,让百姓们有饭吃。”
老妇含泪磕头:“多谢盟主,多谢盟主!您真是百姓的救星啊!”
安抚好老妇,牡丹夫人与温柔乡立刻赶往江南。此时的江南,萧烈正带着骑兵追查赈灾粮的下落。他勒住马缰,望着前方被重兵把守的粮仓,眉头紧锁——粮仓外有数百名豪强私兵,个个手持刀枪,显然是早有准备。
“将军,怎么办?他们人太多了,硬攻怕是会有伤亡。”身旁的亲兵低声问道。
萧烈握紧弯刀,眼中闪过一丝狠厉:“他们扣压赈灾粮,害死百姓,就算拼了性命,也要夺回粮食!传我命令,骑兵分成两队,一队从正面进攻,吸引他们的注意力;另一队绕到粮仓后方,找到通风口,放烟进去,逼他们出来!”
骑兵们领命,立刻行动起来。正面的骑兵挥舞着弯刀,呐喊着冲向私兵,私兵们纷纷举起盾牌抵挡,双方瞬间杀作一团。萧烈一马当先,弯刀劈砍,每一刀都能劈开一名私兵的盾牌,直取要害。私兵们见萧烈勇猛,纷纷后退,却被身后的豪强呵斥着往前冲。
绕到粮仓后方的骑兵很快找到通风口,点燃干草,浓烟顺着通风口往粮仓内灌。粮仓内的私兵被烟呛得连连咳嗽,纷纷往仓外跑。萧烈见状,大喊道:“冲!夺回粮仓!”
骑兵们趁机冲进粮仓,与私兵展开厮杀。私兵们军心涣散,很快便溃不成军,纷纷投降。萧烈押着豪强走到粮仓内,看着堆积如山的赈灾粮,眼中满是怒火:“你竟敢扣压赈灾粮,害死百姓,今日定要让你血债血偿!”
豪强吓得浑身发抖,连连求饶:“将军饶命!我也是受旧朝官员指使,我再也不敢了!”
就在这时,牡丹夫人与温柔乡赶来了。牡丹夫人看着粮仓内的赈灾粮,松了口气:“萧将军,辛苦你了。这些粮食要尽快分发给百姓,不能再让他们受苦了。”
萧烈点头,立刻下令让骑兵们将粮食装车,运往流民聚集的地方。温柔乡则带着“千丝引”,去追查与豪强勾结的旧朝官员,很快便将几名官员抓获,押回京城审讯。
流民们拿到赈灾粮,纷纷跪在地上磕头感谢。牡丹夫人站在流民中间,看着他们眼中的希望,心中满是欣慰。可她知道,这只是开始,旧朝的残余势力仍在暗中活动,想要颠覆新政,她必须时刻警惕。
回到京城后,牡丹夫人召开十八楼盟会,与萧烈、温柔乡、秦峰等人商议对策。秦峰站起身,沉声道:“盟主,近日京城发现不少旧朝的暗探,他们在街头散布谣言,说盟主想要称帝,意图谋反,不少百姓已经开始恐慌。”
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