1970年，整个国家都沉浸在一种特殊的氛围之中。叶朗的家住在一个老旧的胡同里，那是一间不大的屋子，却承载着一家人的生活。
叶朗的妈妈是一个善良且勤劳的女人，由于当时的环境，她没有找到工作，家里的生计全靠叶朗的爸爸在工厂里微薄的收入维持着。为了补贴家用，叶朗妈妈开始替别人看孩子。
第一个被送到叶朗家看顾的孩子叫小芽。小芽的父母都是知识分子，在那个特殊的年代，他们的处境有些艰难，每天都要去接受各种改造，根本无暇照顾年幼的小芽。小芽是个瘦弱的小女孩，眼神里总是带着一丝怯意。
叶朗妈妈把小芽当成自己的孩子一样对待。她会把家里仅有的一点白面做成馒头，先分给小芽吃。叶朗虽然有时候会有些小嫉妒，毕竟家里的粮食本就不多，但在妈妈的教导下，他也渐渐懂得照顾小芽。叶朗会带着小芽在胡同里玩耍，那时候的娱乐很少，他们就玩跳房子或者弹玻璃球。小芽一开始很害羞，总是躲在叶朗身后，叶朗就会鼓励她：“小芽，别怕，我们一起玩。”
有一次，小芽不小心摔倒了，膝盖擦破了皮。叶朗急忙把她背回家，叶朗妈妈看到后，心疼得眼泪在眼眶里打转。她赶紧找出家里仅有的一点红药水，小心翼翼地给小芽擦伤口，一边擦一边哄着小芽：“小芽乖，擦了药就不痛了。”小芽忍着疼痛，眼泪汪汪地看着叶朗妈妈，小声地说：“阿姨，我想爸爸妈妈了。”叶朗妈妈把小芽抱在怀里，轻声说：“小芽，你的爸爸妈妈很快就会来接你的。”
日子一天天过去，叶朗家又迎来了第二个孩子，是个调皮的小男孩，名叫虎子。虎子的爸爸是个工人，妈妈身体不好常年卧床，家里实在没人照顾虎子，就把他送到了叶朗家。虎子刚来的时候，就像个小霸王，到处翻东西，还抢小芽的玩具。叶朗有些生气，想要教训虎子，但是叶朗妈妈制止了他，说：“虎子还小，不懂事，我们要好好教导他。”
叶朗妈妈耐心地跟虎子讲道理，告诉他不能随便抢别人的东西，要有礼貌。虎子一开始不听，还冲着叶朗妈妈做鬼脸。叶朗妈妈并不生气，而是拿出一块自己做的糖糕给虎子，虎子看到糖糕，眼睛放光，伸手就要拿。叶朗妈妈说：“虎子，如果你答应阿姨以后不抢小芽的东西，做个有礼貌的好孩子，阿姨就把糖糕给你。”虎子犹豫了一下，最终点了点头。
虎子在叶朗家慢慢变得懂事起来。他开始和小芽、叶朗一起玩耍，还会主动帮助叶朗妈妈做一些小事，比如扫地、擦桌子。有一天，虎子的爸爸来接虎子，看到虎子变得这么乖巧，非常感激叶朗妈妈，他从口袋里掏出几个皱巴巴的粮票，想要给叶朗妈妈。叶朗妈妈坚决不收，她说：“都是为了孩子，我怎么能要你的粮票呢。”
随着时间的推移，小芽的父母的情况并没有好转，反而越来越糟糕。有一天，一群人来到叶朗家，说要把小芽带走，送到别的地方去。小芽害怕极了，紧紧地抱住叶朗妈妈的腿，哭着说：“阿姨，我不要走，我要和你还有叶朗哥哥在一起。”叶朗妈妈也舍不得小芽，她试图跟那些人解释，但是那些人根本不听，强行把小芽带走了。小芽的哭声在胡同里回荡，叶朗和妈妈站在门口，眼睁睁地看着小芽被带走，叶朗妈妈的眼泪止不住地流下来。
小芽走后，叶朗家的气氛变得有些沉闷。虎子也似乎感觉到了什么，变得比以前安静了许多。叶朗总是会想起小芽，不知道她在那个陌生的地方过得好不好。
然而，生活还得继续。叶朗妈妈依旧看顾着虎子，同时，又有新的孩子被送到了叶朗家。这个孩子是个弃婴，被人放在叶朗家的门口。叶朗妈妈发现的时候，婴儿已经哭得声音沙哑了。叶朗妈妈心疼地把婴儿抱进屋里，给他喂奶、换尿布。叶朗和虎子也围在婴儿身边，好奇地看着这个小生命。
叶朗妈妈给这个弃婴取名为福宝，希望他能有福气。福宝的到来给这个有些沉闷的家带来了一些生机。叶朗妈妈更加忙碌了，她要照顾三个孩子，但是她没有丝毫的怨言。
虎子变得更加懂事了，他会帮助叶朗妈妈照顾福宝。他会在叶朗妈妈忙的时候，轻轻地摇晃着福宝的摇篮，嘴里还哼着不成调的小曲。叶朗则会去外面寻找一些可以换钱的东西，比如废旧的瓶子、破铜烂铁，他想用这些钱给福宝买些奶粉。
有一次，叶朗在捡瓶子的时候，被一群调皮的孩子欺负。他们嘲笑叶朗是个捡破烂的，还想抢走叶朗辛辛苦苦捡到的瓶子。叶朗紧紧地抱住瓶子，不肯放手。那些孩子就开始推搡叶朗，叶朗摔倒在地上，瓶子也碎了好几个。叶朗又气又急，眼泪在眼眶里打转。就在这时，虎子出现了，他像个小勇士一样，冲向那些欺负叶朗的孩子，大声说：“你们不许欺负叶朗哥哥！”虎子虽然年纪小，但是他的气势把那些孩子吓了一跳。那些孩子看虎子来势汹汹，就一哄而散了。
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