“看来我没能教会你说话的分量。”
“我知道，你们要去南极嘛。”朱丽叶得意洋洋地说道。
“听你这么说，好像已经去过一趟似的。你知道那是什么地方吗？”
“地球的最南端啊。”
教得真好，菲勒蒙。菲勒蒙在心里默默地嘀咕了一句。
“朱丽叶，这不是儿戏。”看不下去的弗兰肯斯坦插嘴道，“如果你真的是出于好意想帮忙，就更应该安静地待着。航海可不是一件容易的事，与其帮倒忙，不如什么都不做。”
说完，他露出了一副有些不知所措的表情，似乎在担心自己是不是说得太重了。回想起来，他的尖刻似乎总是针对菲勒蒙一个人。或许，这种笨拙才是他真正的样子。
“先生，您也觉得我会帮倒忙吗？”
与弗兰肯斯坦的担忧相反，朱丽叶丝毫没有受伤，反而试图从菲勒蒙那里得到想要的答案。菲勒蒙没理由配合她拙劣的表演，但他决定至少做到公平。
菲勒蒙仔细地评估了一下朱丽叶的能力。
“她是个优秀的船员。”
“您疯了吗？”弗兰肯斯坦严肃地转过头来。
“博士说得对。”玛丽也站出来支持弗兰肯斯坦，“虽然我对航海不太了解，但这也不是一朝一夕就能学会的。”
分享着秘密的菲勒蒙和朱丽叶谨慎地保持沉默。
“你们又瞒着我什么！”
虽然他们什么也没说，但玛丽却像什么都知道了似的喊道。
“是十二月的事吗？”
她甚至准确地说出了时间，菲勒蒙不得不怀疑地看向朱丽叶。
“说来话长。”菲勒蒙含糊其辞地说道。弗兰肯斯坦一脸无奈地问玛丽：
“他总是这样吗？”
玛丽还没来得及回答，菲勒蒙就咳嗽了一声，打断了他们的对话。出乎意料的是，一直沉默不语的沙克尔顿提出了新的观点。
“如果她真的是个优秀的船员，我们没有理由拒绝。”
“沙克尔顿先生？”
沙克尔顿居高临下地看着朱丽叶。这是军队里常用的施压手段，但对朱丽叶似乎很有效，她紧张地僵直了身体。
“你多大了？”
“十四岁。”朱丽叶虽然语气紧张，但还是直视着沙克尔顿的眼睛回答道。
“有多少航海经验？”
“大概一年吧。”
“大概？”
“说来……呃，话长。”
菲勒蒙忍不住笑出了声，弗兰肯斯坦责备地看了他一眼。沙克尔顿默默地挑了挑眉，然后看向他们。
“十四岁，也到了可以独当一面的年纪了。”
“她是孤儿，年龄可能不太准确。”弗兰肯斯坦像辩护律师一样说道。
“这不算什么缺点。相反，比起娇生惯养的孩子，她应该更能吃苦耐劳。”
“但她是个女孩。”
“这个年纪的女孩，力气往往更大。”
玛丽为了确认这一点，看向了在场最精通解剖学的人。弗兰肯斯坦无奈地闭上了眼睛，回答道：
“确实如此。”
“确实如此。”菲勒蒙没好气地附和了一句。
“我先声明，我反对。不能把孩子卷进大人的事情里。”
“但是……”
“没有什么但是。”
朱丽叶像被背叛了一样看着菲勒蒙。
“不过，如果您觉得她有能力胜任……”沙克尔顿试探性地问道。
“或许吧。”
菲勒蒙虽然语气敷衍，但他心里已经有答案了。朱丽叶用几个月的时间证明了，她比两个人加起来还有用。
“不管我们是否准备好了，竞争已经开始了。我们没有挑剔的余地。”
沙克尔顿似乎从菲勒蒙含糊的回答中找到了答案，语气坚定地说道：
“太阳升起的时候，斯科特上校就会出航，而阿蒙森的船今天就会彻底离开不列颠群岛。”
“肯定还有其他办法。”
“我们已经落后了。捷径是留给领跑者的。”
两人的对话中，弥漫着一种难以抑制的焦躁。菲勒蒙觉得很奇怪。梦想，不会仅仅因为无知而燃烧。
除了南极点的荣耀，还有什么让他们如此焦躁？
无论如何，菲勒蒙决定从更现实的角度出发。他重新提起了似乎已经被所有人遗忘的事实。
“就算我们四个人，也没办法驾驶一艘船去南极。”
房间里顿时安静下来。
“如果是训练有素，或者长期合作的团队还好，但我们这群临时拼凑起来的乌合之众……更何况是去南极点？这简直像是一个绕远路自杀的笑话。”
众人陷入了沉默。只有玛丽因为其他的原因闷闷不乐。菲勒蒙故意不去看她。
“这样如何？”
沙克尔顿只思考了十几秒钟就说道：
“我用三天时间去找船员。如果实在找不到，就带上她。如果她自己愿意，而且也有能力，我们没有理由阻止。事实上，十四岁已经不算小孩了。”
这番话并非强词夺理。不管菲勒蒙如何看待劳动的适龄期，他的二哥也是在这个年纪开始在银行工作的，而玛丽则更早地开始了管家生涯。
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