大年三十不用上朝，公事早在大年二十八就停了，不可能拖到大年三十。
但耄耋之年的内阁首辅姜逢吉还是叫来了管家，有气无力道“取我官服来。备个轿子，等等我要进宫。”
管家还以为自家老爷记错了日子，于是小声提醒“老爷，今儿个是年三十，按惯例不用去内阁当差。”
两人相伴已经三十年有余，姜逢吉哪能不知道他在想什么。只是摆摆手，语气软了下来，“去吧去吧，听说皇上病了，我做臣子的，怎么都要去看看，尽尽臣子本分。”
接着问道“他们呢？”
管家知道他们指的是几个少爷，于是笑着回道“少爷、小姐和夫人都在后院赏雪呢，要不要把他们都请过来？”
“不用了，你去看看轿子备好了没有？”
似乎说几句话便累了，姜逢吉好久都没穿好官服，还是管家回来帮忙，才好不容易穿好官服。
“老咯，老咯，没人搭手连官服都穿不上咯……”自嘲了几句后，由管家搀扶着往外走，晃晃悠悠的坐上轿子。
宫门前，小太监撑着伞替老迈的姜逢吉遮雪。没多久另一个太监走出来，笑道“姜阁老，里面请，你们两个扶着阁老。”
“阁老，咱们走吧。”
清玄宫门前，冯公公扶着姜逢吉，问道“阁老要是没什么大事，就先内阁讨论拟票，咱家给批了就是。皇上刚喝完药，可不能久动啊。”
“冯公公，老臣的事，只有皇上能做决定，内阁可不敢僭越……”姜逢吉垂着眉头，轻声解释。但毕竟岁数上去了，几句话之后后就说不动了。
“唉。”冯公公叹了口气，弯腰扶着姜逢吉往里走。边走边轻声叮嘱“阁老，皇上最近身体不适。说话尽量收敛着，可不要惹皇上生气……”
“老臣省得。”
清玄宫里，姜逢吉第一眼便看到坛上脸色不怎么好的元琢，连忙跪下恭敬行礼，“老臣姜逢吉参加皇上......”
“起来吧，不必多礼，大伴给姜阁老搬个暖凳。难为姜阁老顶着大雪进宫，必定是有重要的事吧？”元琢表情沉重，隔着帘子挑眉看着姜逢吉，有点摸不清他的来意。
刚放下暖凳，冯公公急忙上前拉开帘子，待元琢挥手后，识趣的走出去并轻声关上门。
“姜阁老，现在就剩下我们两个人了，有话直说吧。”
姜逢吉想了想，从袖子里拿出奏折，小心的放到坛下，肯定的说“老臣乞骸骨！”
坛上元琢脸色瞬变，眼角抖动，没想到姜逢吉年三十进宫就为了说这件事。以为听错了，急忙捡起坛下的奏折，看到上面清清楚楚写着：臣姜逢吉乞骸骨，告老还乡。
这才出了口气，眯眼看着姜逢吉，问道“姜阁老这又是何必呢？”
“皇上登基的时候，老臣已经年过半百，如今已然耄耋。确实是有心无力，还望皇上念在老臣尽心尽力的份上，让老臣回老家养老，终此残生。”姜逢吉站起来又扶着椅子跪了下去。
那颤颤巍巍的模样，元琢看着有几分不忍，但还是问道“是因为朕要北伐？”
“是也不是。”
“坐吧，说说为何是，为何不是。”
扶着凳子撑起身体后慢慢坐下，不假思索道“老臣乞骸骨，并非反对皇上北伐，而是臣已老迈，实在心有余而力不足，无法协助皇上。”
元琢心里冷笑，但脸上还是平淡如水，笑着问道“姜阁老要是告老，那首辅之位该由谁继任呢？”
“李授！”
哦？元琢惊讶的说不出话，走下坛惊讶的问“你说的是李授？”
“是，臣说的确实是李授！”
“哈哈哈，姜阁老不愧是三朝老臣啊！朕还以为你会选你的学生夏赏呢，真是深明大义啊！”元琢哈哈大笑，事到如今他也明白了姜逢吉的意思。
两人眼神交错，都从对方的眼睛里读出了自己想要的信息。僵持了很久后，元琢才走到桌子前，用朱笔在姜逢吉乞骸骨的奏折后面写了个“准”字。
转身道“姜阁老的乞骸骨，朕批了，但不能现在走，而是过完年后。”
“姜阁老啊，举贤不避亲，你的心思朕明白，朕的心意姜阁老也该懂。有些事情姜阁老不知道，就能安安稳稳告老还乡，但要是......”
“老臣明白。”姜逢吉沉声道。
“明白就好，管好你的族人，管好你的学生、朋友。朕保你一世平安，荣华到老。”元琢踱着步子回到坛上。
坐稳之后意味深长的说道“人心浮动似水，但军心必须稳如泰山！朕只喜欢一个声音，也只想要一个声音。回去过个好年，姜阁老。”
“老臣领教，谢皇上隆恩！”姜逢吉恭恭敬敬的跪下磕头，却很快站了起来，小步往外走。
元琢有点不忍心，朝门外叫了一声“大伴，进来扶姜阁老出去吧。”
话毕又闭上了眼睛，不再理会其他事情。
皇宫门前，冯公公扶着姜逢吉上了轿子，最后轻声叮嘱“阁老，咱们都老了，儿孙自有儿孙福，咱们啊，该放手就放手......”
“多谢冯公公，我知道，只是身不由己啊！放心，以后的事情我不会再理，告老就得有告老的样子嘛，是吧？”姜逢吉好像年轻了不少，就连说话都清楚了很多，脸上笑容不断。
“阁老能想明白就好。”冯公公笑道。
随后叮嘱轿夫“雪有点大，路上走慢些。”
......
昭狱二楼值房里，赵就端着杯茶小口小口喝着。直到姜千户进来，才放下茶杯问道“都通知了吗？”
“都通知了，凡是不当差的百户千户都通知了。”
“嗯，让千户及以上的都进来吧。”
不久值房里就塞满了人，见人来的差不多了，赵就站了起来，环顾一圈，道“把门关上，让外面的人都散了。”
等外面没了声音，赵就还不放心，特地出去看了一眼。堵着门口，严肃说道“介霖和老姜跟上一次一样分头去调人调兵，这次多调点人。”
“今晚的事情太大，要是泄了密我们都要掉脑袋。所以劳烦各位同僚在就待在这里陪我一起等着！”
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