蛇？这漫天大雪的，哪里来的蛇？
众人无不好奇，寻着话声找过去看。
只见谢清音满面痛楚，被沈继阳拥在怀里，右边腮上有两个小小的血窟窿，慢慢涌出黑血来。
丁桂见状惊道：“还真是蛇咬的！”
地上躺着被砍成两段的尸体，那蛇通体黑红相间的花纹，足有十数尺长，但身体却只有成人的拇指粗细。
众人都没见过这种蛇，看得十分惊奇。
“这是什么玩意儿？冬天还出来咬人？”
“听说关外是有种蛇不用冬眠的。”
“清音？清音！”沈继阳唤了谢清音好几声，见她还是没反应，不知所措间，急得拿手去掐她的人中。
也不知是不是此法起了效，谢清音皱着眉睁开了眼。
“药……我的药……”
沈继阳凑近去听：“什么？”
剧烈的疼痛过后，谢清音这会儿已是浑身麻痹，无法动弹了，说话也很费力：“解药在、在我……身上。”
“解药？”沈继阳赶忙往她身上搜寻，果然搜出几只瓷瓶来。
谢清音又道：“最小的那只，倒两粒丸子给我。”
沈继阳立即照做，给她喂了两粒药丸。
这是谢清音以前就备好的解赛牵机之毒的解药，她早便打算途中对闻芷下手，自然准备充分。
“怎么样？”
过了一盏茶左右的工夫，沈继阳扶着谢清音坐起，查看她的伤口。
伤处已不怎么流血，但相较之前肿了些，连同周边的皮肉也开始红肿。
“身上好多了。”谢清音感觉身上的麻痹感逐渐退去，只是右腮疼得厉害，于是从包袱里另找了瓶药，让沈继阳给抹上。
闻芷冷眼瞧着，唇角翘了翘，转头出了人群。
“她的解药服晚了些，命虽保住了，那脸却恐怕要留后遗症。”
常乐不解道：“什么后遗症？”
常喜屈肘戳她，嫌弃：“就是毁容咯，这你都不明白？”
“毁容？”常乐两眼微微瞠大，随后又哼道：“这还便宜她了呢，她那么恶毒，老天爷怎么不收了她？”
一旁的赛朗道：“不止毁容，赛牵机很毒，即便服了解药，身体也会出问题，至少折寿一二十年。”
她跟魏人接触多了，跟着学了几个月中土话，现在基本交流已毫无障碍。
常喜忍不住骂道：“活该。”
这事全靠闻芷长了只灵敏的鼻子，睡前闻到异味，发现了药粉。
恰好赛朗是捕蛇高手，闻芷便让她将那条赛牵机捕住，悄悄丢到谢清音那里。
当然，闻芷并不能确定，引蛇粉就是谢清音撒的，但使团里除了她自己，只有谢清音会弄这种东西，而谢清音又有动机，从而怀疑到她身上。
不过，无论是不是她，闻芷都会将蛇引到她那里去，上次那笔账还没算呢。
正如闻芷所料，翌日起来，谢清音半边脸不但肿得老高，还出现了一块块暗紫色的斑纹，右侧的颈上也有，看上去很是可怖。
“怎么会这样？”
谢清音拿起小圆镜一照，大受刺激，当即昏了过去。
之后醒来大哭了一阵，突然拽着沈继阳，嘶吼道：“是闻芷害的我！是她把蛇引过来咬我的！”
沈继阳只当她是在针对闻芷，便没放在心上，只劝说道：“你现在身体虚弱，不宜动气，还是先养着吧。”
“你不信我？”谢清音既失望又愤怒，“你居然不信我？你把闻芷叫来，看她敢不敢跟我对质！”
“何必呢？就算是她干的，她也不会承认。”沈继阳无奈地叹了口气，决定走开一下，让她冷静冷静。
但谢清音非但没有冷静，反而转身去找谢铭。
谢铭正忙着看北戎的地形图，哪有闲工夫应付她？
“有证据就拿出来，空口白牙的让我怎么信你？”他无意查找真相，也没不在意真相，“有事找沈继阳，我没空。”
“你、你们……一个个都护着她！”
谢清音急火攻心，一口血喷出，倒在雪里，再次昏死。
此行出来没带侍女在身边，沈继阳只能亲自照顾谢清音，这原也没什么，只是谢清音日夜以泪洗面，一遍又一遍地问他，如果她毁容了，他会不会嫌弃，搅得他有些心烦。
几天下来，沈继阳看谢清音始终坚持是闻芷把蛇引来的，渐渐地也起了疑心，这天得了闲，过来找闻芷询问此事。
“即便是你做的，我也不会怪你，我只是想了解事实。”
闻芷没好气说道：“谁稀罕你怪不怪？你是不是有病？”
“我不是来吵架的，你说话不必这么冲。”沈继阳倒还委屈了起来。
他这么和善，闻芷为什么要给他甩脸子？
闻芷忽然觉得千言万语都不足以表达自己对这个人的厌恶，最后吐出一个字：“滚。”
沈继阳见什么都问不出来不说，还要挨骂，实在没辙，也只得滚了。
又过了几日，谢清音的脸虽渐渐消肿，但斑纹并未褪去，能用的药都用了，没有效果，赶路途中条件简陋，拿不出更好的药物来治，唯有认命。
十月二十五日，使团终于抵达北戎王廷。
达旺城虽然名义上叫做“城”，但不是大魏的那种城池，只是个比较多人口的聚居地，没有城墙与屋舍，百姓要么露天居住，要么住在帐篷里。
所谓的王廷，也是由一个个大大小小的牙帐组合而成，汗王就住在位于中央那座最高最大最豪华的牙帐内，且王廷是可挪动的，汗王在哪里，王廷便在哪里。
北戎负责接待的几位大臣已在入城的路口等候多时，双方相互见过礼后，由大臣引路，往城内走去。
还在城外时，路上就已随处可见冻死骨，原以为进了城情况会好些，谁知城里同样糟。
尸体横七竖八地倒在路边，无人收殓，一面走一面有人在前面清理道路，将路间的尸首随意往两边丢开，空气中尽是腐败的气味，熏得人作呕。
行人衣衫褴褛，放眼望去，满街上愣是见不到一个穿着体面的。
闻芷等人见了也心情沉重，这景象给巴敦与赛朗带来的震撼有多大，便可想而知。
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