大梁自建朝时起，律例上就写得清楚，不得私自黥面、擅杀奴婢，之后朝廷更是废除了贱籍，奴婢也一律归为良籍。
奴婢的地位明显提高，自然也就更不允许东家任意打杀。
不过律法虽然如此，但奴婢、雇工的处境也没见得好到哪里去，平日里打骂、欺压不少，只要不是丢了性命，就不会有人在意。
奴婢、雇工也不敢来衙署状告。
可今日，开封府一下子收到了许多状纸，当真是不寻常。
王秉臣道：“你的意思是，有人暗中在背后推波助澜？”
开封府知府捋着胡须：“不是暗中，而是明着行事。”
“城南码头的几个商贾聚集起来，他们恪守规矩善待雇工，不会任意欺压、故意克扣工钱，很快博得了好名声，引得不少雇工都去那里找活计。”
“雇工们因此聚在一处，谈论从前的经历和东家的手段，既然都有过同样的经历，自然也生出同仇敌忾之心。”
“这次是一个船工向东家讨工钱，被东家殴打，周围的雇工见状纷纷上前解救，之后这些人又聚在了南城码头上，决定要状告雇主，为雇工讨回公道。”
开封府知府从雇工的言语中，能猜测到当时的情形。
看到奄奄一息的雇工，回想到从前的那些悲惨的经历，雇工们不自觉地情绪高涨，于是结伴到衙署状告东家。
“码头上有个读书人在，当场就为他们写了诉状。那读书人也该是熟读律例，所写的诉状，一概都是告东家无故殴打致重伤。”
要知道奴婢、雇工不准随意告发雇主的罪行，若是诉状写不好，雇工反而因此受责难。这种无故殴打的罪名，反而更容易让雇主得到处罚。
开封府知府一说，王秉臣就明白他的意思。
所以这是明着“有备而来”。
王秉臣看向开封府知府：“你准备要如何断案？”
开封府知府张茂直目光闪烁：“相爷想要推行新法，以免役钱代替劳役，让百姓从劳役中脱身，本是好事……”
张茂直说到这里顿了顿，小心翼翼地看了王秉臣一眼：“但百姓手中没有银钱，如何上交？这样的新法，颁行下去对百姓也是负累。相反的，若百姓能靠着做工赚到足够的银钱，自然愿意摆脱劳役，新法也就能畅行无阻。”
“可现在雇工处境不堪，不但可能拿不到银钱，还会有性命之忧，百姓听之畏惧，若是朝廷能为他们做主，约束雇主，必然会有更多百姓愿意出来做事。”
这是个难得的好机会。
“朝廷打开坊市，本就这般用意，”张茂直道，“我们这般断案，也不会有人质疑。”
张茂直说的“有人质疑”，自然是那些豪商背后的人。
王秉臣思量片刻颔首：“可以一试。”
别看是一桩不起眼的小案子，带来的结果却不一般。
张茂直脸上露出笑容，他支持新法，却也怕新法施行，反而让百姓更加苦不堪言，谁都想做一个为百姓谋福的父母官，而非被人遭人辱骂，遗臭万年。
“南城码头如今很热闹？”王秉臣再次开口，“你可去看过？”
张茂直道：“还不曾，不过衙中有人前往。朝廷在西边办了石炭场，船只卸下石炭之后，都会去南城码头歇息。”
“那里的驿铺、食肆早就开了起来，还有从未见过的香水行。”
王秉臣听到这里，不禁问道：“何为香水行？”
张茂直道：“这香水行乃是沐浴之所，船工装卸石炭一身脏污，又正值冬日，无法用冷水沐浴，便前去香水行。”
“香水行出名之后，不止是船工，城中也有人慕名前去，只要去过的都交口称赞。”
王秉臣整日朝廷政务缠身，很少问及这些，今日却对南城码头好奇起来。
王秉臣道：“石炭进汴京才没多久。”
张茂直点头：“我也没想到，这么快就能弄出一个南城码头。”
王秉臣不再言语。
张茂直道：“相爷是怀疑有人早就做了安排？可……石炭入京也是最近才定下的，总不能在此之前就猜中了朝廷要在哪里设炭场。”
只有提前猜中了，才会先在南城码头做准备。
王秉臣淡淡地道：“总有聪明人，懂得审时度势。”在朝廷中这么久，他见过太多，知晓没有什么是绝对不可能的。
“就算真有这么个聪明人，”张茂直道，“至少现在看来，他做的事对我们有利。”
“那雇工状告的是，把持汴水的那四家人。”
那四家商贾与贺家一样，背后都有个强大的靠山。
他们推行新政，牵扯到那些人的利益，那些人明里暗里百般阻扰，那些人不倒，新政难以施行。
王秉臣道：“莫要过早下结论，还是看看再说。”
张茂直也不是冒进之人，方才只是在说自己的猜测，再说，他也不能指望依靠几个雇工对付那些人。
不过，张茂直还要说一声：“南城码头的那些商贾，也很了不得。”
送走了张茂直，王秉臣端起茶来喝。
朝堂上勾心斗角，朝堂下面大家各展神通。一个小案子未必不能撬动大局，但前提要有人愿意配合。
雇工状告雇主之案，可大可小。
即便处罚了雇主，引起一时的热闹，后面可能也会渐渐没了声音。
毕竟敢告雇主的雇工在少数。
“南城码头。”
王秉臣叫来管事：“你去郎君那里问一问，是否知晓南城码头。”
王晏为了将石炭引入汴京，花了不少心思，与石炭有关的事，或许王晏会知晓些内情。
片刻之后，管事前来回话：“郎君只是听说过，并不知晓更多。”
王秉臣点点头，这段日子王晏都在值房，应该没机会过去查看。那样的地方，王秉臣自然也不会亲自前往。
并非是他觉得此地鱼龙混杂，而是他的身份太过特殊，难免会被人无端猜测。
他今日出现在那里，明日一早就会被人弹劾，南城码头与王家有关。
他便是有其他猜测，也只能先派出人手前去探查情形。
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