“居正尤事与商确，欲为继光难者，辄徙之去”。---《明史》
这种特殊的关系，让戚继光在当时被不少人津津乐道，但也正是这种特殊的关系，为戚继光带来了极为不利的影响。
而转折点，就是在张居正病逝之后。
万历十年（公元1582年）冬，也就是张居正死了半年后，一封奏折递到了万历皇帝面前，奏折由给事中张鼎思所写，而内容则是称善于水战的戚继光在蓟州实在是屈才了，不如调到南方更合适。
居正殁半岁，给事中张鼎思言继光不宜于北。---《明史》
实际上，戚继光善于水战不假，但这并不是他不能镇守北部边疆的理由，而这个看似合理的建议背后，则是暗藏了对戚继光的贬黜之意。
但这份奏折，却正中万历皇帝下怀，于是，在万历十一年（公元1583年）二月，万历皇帝下诏，将戚继光改镇广东。
史料记载，在戚继光离开蓟州的那天，当地百姓父老“罢市遮道拥泣，攀辕追送出境者不绝”。
但这些，都没有改变万历皇帝，哪怕是在戚继光刚走不久，有蒙古兵前来侵犯，照样没让万历改变主意。
就这样，戚继光去了广东担任总兵，从北方的边疆被调往南方偏远地区，这摆明了就是一种贬职，所以，这就意味着戚继光的仕途受到了重创，因此 他不得不满怀着郁闷，独自踏上了前往广州的道路。
但戚继光的苦难，这才刚开了个头，后面还有更多的苦难在等着他。
从万历十一年春天开始，万历皇帝对张居正的清算力度逐渐加大，除了把原先经张居正之手贬黜的官员一一起复外，又在当年暮春之际，将张居正当权时的“黄金搭档”，也就是大太监冯保抄没家产后，又发配去了南京。
这一切都表明，当时的万历对张居正真的是恨之入骨，所以也就是在这年六月，张居正被削尽宫秩，同时家产被抄，其家属流放的流放，饿死的饿死。
若不是有李太后挡了一下，愤怒的万历还差点将张居正开棺鞭尸。
所以，即便是被贬至广东，戚继光还是没能躲过去，给事中张希皋等人对他一再弹劾，说他是张居正的“走狗”，而万历皇帝对此则采取了默许的态度，这就更让戚继光在朝中举步维艰。
他本想就此呈请告退，但那些言官岂能这么轻易放过他？所以在不断的弹劾下，最终戚继光被罢免了所有官职。
值得注意的是，当时任辽东总兵的李成梁，也因是张居正的“党羽”遭到过弹劾，但万历皇帝却在处理上出现了两个极端，并没有怪罪李成梁，而仅仅是把戚继光给革了职。
至于万历为何会这么做，他当时是怎么想的，这个已经不得而知，总之就是自此之后，戚继光坠入了寂寞和凄凉之中。
被罢官之后，在仕途上宣告彻底结束的戚继光，选择返回蓬莱老家，而没等他缓过神来，家庭的变故又接踵而至。
在回乡的路上，戚继光接到了一个噩耗，他的弟弟戚继美一家三口尽数病亡。
戚继美时任云贵总兵，原本他是在戚继光的军中效力，是戚继光的得力助手，正所谓兄弟同心、其利断金，在两人的携手之下，为大明的抗倭事业立下了不少功劳，而戚继美也因功不断升迁，坐上了总兵的位置。
但随着张居正的倒台，以及哥哥戚继光的失势，戚继美自然也无法幸免，从万历十一年，也就是戚继光被调往广东的同时，戚继美的官职就被朝廷一降再降，最终被撸了个干干净净。
官场的失意，对戚继美打击极大，最终，戚继美郁郁而终。
在戚继美死后，他的妻子和儿子，则是因为家里失去了顶梁柱，加上染上病患，也先后病亡。
弟弟一家的意外离世，让戚继光本就充满阴霾的心情更是蒙上了一层灰，加上他当时在千里之外，无法亲自送别一母同胞的弟弟，更是加剧了他的悲痛。
带着这种悲痛，以及因为连年征战而伤痕累累的老迈躯体，戚继光终于回到了老家蓬莱。
但是，命运似乎并没有打算给戚继光喘息的机会，当他还没有从丧弟之痛走出来时，他自己的小家就出了变故。
先是他的次子戚安国，因病突然死了。
戚安国是戚继光小妾陈氏所生，而戚继光的正妻王氏，也就是民间传闻里戚继光“惧内”的对象，因为生下的孩子都夭折了，所以戚继光就背着王氏偷偷纳了小妾并生子。
而这件事被王氏知道后，出身将门的她手持利刃只身闯进军营，非要找戚继光算账，最后还是戚继光动之以情晓之以理，用“不孝有三、无后为大”的说辞，这才让王氏接受了现实。
之后，在戚继光的做主下，小妾陈氏所生的儿子戚安国被过继给了陈氏，这么一来，王氏就指望着戚安国能光宗耀祖，所以就精心对他培养，结果这戚安国却在刚刚成年不久就因病死了。
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