刘备被押走时，忽然回头看向曹操：“你赢了官渡，赢了许都，可你赢不了天下人的心。” 曹操望着他的背影，忽然想起多年前在洛阳的酒肆，那个卖草鞋的汉子曾说过同样的话。他转身登上城楼，望着初升的朝阳，腰间的佩剑在晨光中泛着冷冽的光。
苏羽走到他身后，递上一杯热茶：“主公，袁绍已退回邺城，河北指日可定。” 曹操接过茶杯，看着热气在眼前氤氲：“河北定了，还有江南，还有巴蜀。” 他的目光投向远方，仿佛已看到万里江山在马蹄下展开。
秋风再次掠过城楼，吹动曹操的衣袍。他忽然想起刘备酿的菊花酒，那清冽的酒香中，似乎藏着整个天下的味道。
邺城的护城河结了层薄冰。曹操站在袁府的铜雀台遗址前，手中把玩着一枚锈迹斑斑的虎符。苏羽捧着账册匆匆赶来，靴底踏碎了阶前的霜花：“主公，袁尚带着三万残部逃往幽州，袁谭在南皮自称车骑将军，兄弟二人已反目成仇。”
曹操将虎符抛给亲兵，喉间发出低沉的笑：“袁绍一世枭雄，竟养出两只争食的犬。” 他踩着满地枯黄的梧桐叶走向箭楼，城楼下的校场里，新降的冀州兵正在操练，甲胄相撞的脆响混着北风呜咽，像极了官渡战场上未散的亡魂。
苏羽忽然低声道：“昨夜许昌传来密报，关羽在芒砀山劫了囚车。”
曹操握着箭杆的手猛地收紧，尾羽上的雕翎被捏出褶皱。他记得那红脸汉子温酒斩华雄时的模样，青龙偃月刀划破夜空的弧光，比任何星辰都要夺目。“张辽呢？”
“文远追至黄河岸，被关羽水淹七军，折损了三千精锐。” 苏羽的声音更低了，“关将军说，若主公肯放玄德公归蜀，他愿以项上人头谢罪。”
箭楼的窗棂突然吱呀作响，曹操转身时带起的风卷落了案上的兵棋。那些木质的楚河汉界在他脚边翻滚，最终停在 “许昌” 的位置。他想起刘备被押走那天，阶前的菊花正落得纷纷扬扬，像极了洛阳酒肆外飘飞的柳絮。
“备马。” 曹操抓起披风往外走，玄色的织金披风扫过门槛时，带起一串细碎的冰碴，“去徐州。”
苏羽追上他的脚步：“主公，南皮战事正紧，您亲赴徐州恐生变数。”
“变数？” 曹操翻身上马，马蹄踏碎冰面的脆响惊飞了枝头寒鸦，“我倒要看看，关云长能掀起多大风浪。”
建安八年正月，下邳城的积雪厚过膝盖。关羽站在城楼上，望着远处尘烟滚滚的曹军大阵，手中的青龙偃月刀凝着白霜。糜芳捧着伤药上前：“将军，左臂的箭伤该换药了。”
刀身在风中发出嗡鸣，关羽的目光始终锁着曹军阵中那面玄色王旗：“告诉玄德公，云长定保下邳不失。” 他忽然想起许昌牢狱里的兄长，那个总爱对着菊花酿酒的人，此刻是否还能闻到酒香？
城门突然传来骚动，一骑快马冲破雪幕，马上的斥候浑身是血：“将军，曹仁绕道袭了小沛，张飞将军……”
关羽猛地转身，刀鞘重重撞在城砖上。雪片落在他虬结的胡须上，瞬间凝成冰粒。他想起虎牢关前三英战吕布的场景，三弟的丈八蛇矛总爱挑着敌军的将旗，在阳光下晃得人睁不开眼。
“开城门。” 关羽的声音像城根的冻石，“随我去救翼德。”
糜芳拉住他的战袍：“将军不可！曹军势大，我们……”
“我等兄弟，生则同榻，死则同穴。” 关羽拨开他的手，偃月刀在雪光中划出冷弧，“当年在涿县桃园，我们对着桃花起过誓。”
城门缓缓开启的吱呀声里，苏羽正站在曹操身后数着城楼上的箭孔。他忽然指向东南角：“主公，那里的箭痕比别处稀疏，定是守军的薄弱处。”
曹操裹紧披风，看着下邳城的轮廓在风雪中若隐若现：“云长啊云长，你守得住城，守得住义，守得住天下人的唾沫吗？” 他想起刘备在许都种的那片梅林，花开时节总引得孩童攀墙偷摘，那时玄德公总笑着说，天下人的心，就像这梅枝，越折越韧。
夜幕降临时，曹军的投石机开始轰鸣。石弹撞碎城墙的闷响中，关羽带着三百校刀手冲出城门，青龙刀卷起的雪雾里，不断有曹军骑兵坠马。曹操在中军帐里听着外面的厮杀声，忽然问苏羽：“你说，这人世间，最难得的是什么？”
苏羽正在擦拭主公的佩剑，闻言动作一顿：“是主公一统天下的雄心。”
“错了。” 曹操敲着案上的地图，河北的疆域已被朱砂涂满，“是明知不可为而为之的痴傻。” 他想起年轻时刺杀董卓，那把七星刀在袖中发烫的触感，与此刻帐外的风雪一样刺骨。
下邳城破时，关羽的战袍已被血浸透。他靠在城根下，看着曹兵将玄德公的家眷围在中央，忽然仰天大笑。那笑声震落了檐角的积雪，惊得曹操掀帘而出。
“云长可愿降？” 曹操的声音穿过刀光剑影，带着不易察觉的沙哑。
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