“焦土之下，尚有生机……” 刘备反复念着这句话，突然抓住刘琦的手，“苏先生可有说，下一步该往何处去？”
帐外忽然传来一阵喧哗，一个斥候连滚带爬地冲进来：“主公！不好了！夏侯惇的骑兵已经过了白河，离营寨只有十里地了！”
关羽的手 “噌” 地按在刀柄上，帐内的空气瞬间凝固。刘备却异常镇定，他将信纸折好塞进怀里，目光扫过帐中诸人：“云长率五百轻骑沿左侧山道迂回，翼德带三百精兵断后，子龙随我护着百姓往襄阳方向撤。”
“大哥！” 张飞急得跺脚，“蔡瑁那厮早就放话，不让咱们进襄阳城！”
“进不去也要去。” 刘备望着帐外初升的太阳，“苏先生既说有生机，必是算准了蔡瑁不敢真对我等下手。他要防的是曹操，不是咱们这些丧家之犬。”
刘琦的心猛地一跳。原来苏羽那句 “骄兵必败”，不止说给夏侯惇听。
船队在江面上缓缓前行时，苏羽正靠在舱壁上闭目养神。伤口被江风一吹，疼得他额头直冒冷汗，却不敢发出半点声响。昨夜吹灭烛火的瞬间，他听见的不只是水鸟惊飞，还有远处甲板上细微的脚步声 —— 那是蔡瑁安插在刘琦身边的眼线。
“先生醒着吗？” 舱门被轻轻推开，刘琦的侍女捧着药碗进来，发髻上还别着朵刚摘的水蓼花。她是襄阳城里药铺老板的女儿，三个月前被刘琦赎出来，眉眼间总带着股怯生生的温柔。
苏羽睁开眼，看见药碗里浮着的当归片。这药虽好，却会让人昏昏欲睡，不适合此刻服用。他摆摆手，从枕下摸出个油纸包：“把这个加进去煎。”
油纸包里是晒干的紫苏叶，带着股清冽的辛香。侍女愣了愣，还是依言去了。苏羽望着她的背影，想起昨夜在黑暗中写下的信。除了给刘备的那句，他还在夹层里藏了行小字 ——“蔡瑁帐下有曹家细作，当心粮草”。
这是他在新野城头观察多日才发现的秘密。那日夏侯惇攻城时，西北角的箭雨总比别处慢半拍，后来才看见个传令兵袖中露出半块曹家军的令牌。想来是蔡瑁想坐收渔利，却不知早已被曹操安了眼线。
舱外忽然传来争吵声，夹杂着兵器碰撞的脆响。苏羽挣扎着坐起来，刚摸到床头的匕首，就见刘琦撞了进来，脸上沾着血污。
“先生快走！” 刘琦拽着他的胳膊往外拖，“蔡瑁的人杀过来了，说要搜捕曹军细作！”
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