苏羽放下竹箸，从容笑道："不过是侥幸罢了。那日恰逢大雾，侥幸得脱。" 他注意到黄祖身后的屏风上有剑劈的裂痕，边缘还沾着暗红的痕迹，想必是平日在此练武。
"先生过谦了。" 黄祖突然拍了拍手，屏风后转出两个披甲武士，"这二人曾随我征战沙场，听闻先生武艺不凡，不如指点一二？"
刘琦猛地攥紧拳头，指节泛白。苏羽却端起酒杯起身，酒液在杯中轻轻晃荡："在下病体初愈，怕是有负刺史美意。不过......" 他看向苏飞，"听闻苏校尉箭术通神，不如赐教？"
苏飞眼中闪过讶异，随即抱拳："固所愿也。"
演武场的月光泛着冷辉。苏羽接过随从递来的长弓，指尖触到温润的牛角弓梢，忽然想起在新野城破的那个雪夜，他也是这样拉满长弓，箭簇瞄准了敌军将领的咽喉。
"先生请。" 苏飞已搭上箭矢，弓弦如满月。
苏羽深吸一口气，左臂肌肉贲张，长箭离弦时发出清脆的嗡鸣。两支箭几乎同时钉在靶心，苏飞的箭穿透了红心，而他的箭恰好卡在对方箭尾的缝隙里。
满场寂静中，黄祖突然抚掌大笑："好！果然英雄出少年！" 他亲自为苏羽斟满酒，酒液溅出杯沿，"先生若愿留下辅佐黄某，江夏水师副统领之位......"
"多谢刺史美意。" 苏羽举杯示意，目光却越过他肩头，望向窗外沉沉夜色，"在下只求能为江夏百姓略尽绵薄之力。"
宴席散时已近三更。苏羽回房时，见阿桂正借着月光晾晒草药。石桌上摊开的紫苏叶散发着清香，她指尖捏着的银针在烛火下泛着微光。
"先生回来了。" 阿桂起身时带倒了竹篮，晒干的艾草散落一地。苏羽弯腰去捡，指尖不经意触到她的手背，两人同时缩回手，月光下她的耳尖红得像熟透的樱桃。
"今日街上......" 苏羽清了清嗓子，"那些亲卫常欺压百姓？"
阿桂低头扫着艾草，声音细若蚊蚋："前几日听卖花婆婆说，城西的张屠户只因晚交了税，就被他们打断了腿。" 她忽然抬头，眼中闪着光，"先生，我们真的能改变这些吗？"
苏羽望着她清澈的眼眸，想起在船上那些夜晚，她总抱着膝盖坐在甲板上，望着月亮默默流泪。他伸手轻轻拍了拍她的肩："会的。"
窗外突然传来夜枭的啼叫。苏羽走到窗边，见院墙上掠过一道黑影，檐角的铜铃轻轻晃动。他认得那种身法 —— 是荆州牧刘表的亲卫，看来他们的到来早已惊动了襄阳。
次日清晨，苏羽被一阵争吵声惊醒。他披衣出门，见刘琦正与个锦袍少年争执，那少年约莫十六七岁，面如冠玉，腰间玉带镶着鸽血红宝石，正是刘表的次子刘琮。
"兄长带回这等来历不明之人，就不怕父亲怪罪？" 刘琮折扇指着苏羽，语气尖刻，"昨日黄刺史已飞鸽传书襄阳，说此人与江东逆党往来密切。"
苏羽注意到他身后跟着的几个随从都带着刀伤，靴底还沾着新鲜的泥土，显然是连夜赶路而来。刘琦气得脸色发白："子柔先生乃是我等救命恩人，休要胡言！"
"救命恩人？" 刘琮冷笑一声，折扇 "啪" 地合拢，"去年庐江之战，若非此人向孙策献城，我叔父怎会战死？"
阿桂端着药碗从廊下经过，闻言手一抖，药汁溅在青石地上。苏羽瞥见她紧咬的下唇渗出血丝，上前一步道："公子可知建安三年春，庐江城外是谁单骑冲阵，救下三百百姓？"
刘琮脸色微变。苏羽步步紧逼："又可知是谁散尽家财，在寿春开设粥棚，救活流民数千？" 他声音不高，却字字清晰，"公子只听一面之词，便定人罪，莫非这就是荆州待客之道？"
正僵持间，苏飞匆匆赶来，手里拿着封火漆密函："刺史有请！江东水师在樊口集结，甘宁将军...... 叛逃了！"
苏羽心中一震。甘宁乃是江东猛将，去年归降黄祖后屡立战功，此刻叛逃绝非小事。他看向刘琦，见后者眼中也满是惊愕，两人同时意识到 —— 一场风暴正在酝酿。
议事厅内，黄祖焦躁地踱步。地图上的樊口被朱砂圈了个圈，旁边密密麻麻标注着水师布防。苏飞在旁道："昨夜甘宁率三百亲兵投奔江东，还带走了我们新造的楼船图纸。"
"废物！" 黄祖一脚踹翻案几，青铜酒樽滚落地上，"我就知道那水贼靠不住！" 他转向苏羽，眼神复杂，"先生可有良策？"
苏羽盯着地图上的长江水道，指尖点在赤壁位置："甘宁熟知我军布防，若要夺回图纸，需在乌林设伏。" 他抬头看向苏飞，"苏校尉可愿领兵？"
苏飞眼中闪过犹豫："乌林滩涂泥泞，不利骑兵......"
"不必骑兵。" 苏羽取过笔墨，在纸上画出简易阵图，"用铁索连环船封锁水道，再以火攻......"
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