苏羽突然想起粮仓里的沙子。那些本该装满粮食的囤子，底层埋着的竟是火硝与硫磺。黄祖明着囤积粮草，实则在准备火攻的器具，而所谓的叛逃罪名，不过是为了铲除异己的借口。刘琦故意让自己被擒，恐怕是为了拖延时间，好让他们将证据送出去。
快船突然驶入片开阔水域，周叔指着南岸的密林：“从这里上岸，穿过十里沼泽就是乌林。甘宁将军的人会在渡口接应。” 他解下腰间的水囊递给苏羽，“记住，见到甘将军就说‘青雀衔珠’，他自会明白。”
岸边传来马蹄声，周叔猛地将船推向江心：“快走！我引开他们！” 苏羽看见他将斗笠摘下扔向相反方向，斗笠在水面打着旋漂远，像只受伤的水鸟。当箭雨射向快船时，周叔已经跳下水，朝着芦苇深处游去，水面只留下串细密的气泡。
阿桂拼命划着桨，木桨几乎要从手中挣脱。苏羽望着周叔消失的方向，想起那年雪夜，正是这个男人背着高烧的他，在结冰的江面上跋涉了三十里，找到郎中时，自己的半条腿已经冻得发黑。
芦苇在船后渐渐远去，苏羽突然听见身后传来沉闷的爆炸声。他回头望去，只见片火光在苇丛中炸开，浓烟像条黑龙直冲天幕。阿桂的肩膀剧烈颤抖起来，苏羽将她揽入怀中，闻到她发间熟悉的艾草香，那是每年端午，她总会为他缝制的香囊味道。
船行至午夜，江面突然起了浓雾。阿桂将船泊在片沙洲背后，两人蜷缩在船舱里，听着雾中传来的橹声。苏羽数着对方的呼吸声，突然想起刘琦密信上的 “赤壁” 二字。传闻曹操的大军已经抵达江陵，正沿着长江东进，而孙权的水师在柴桑集结，双方剑拔弩张，赤壁正是两军必争之地。
“先生，你说刘公子会没事吗？” 阿桂的声音带着哭腔。苏羽望着舱外白茫茫的雾气，想起刘琦被按在地上时的眼神。那不是绝望，而是种近乎残酷的平静，像暴风雨来临前的海面。“他会没事的。” 苏羽轻声说，更像是在说服自己，“他还有未完成的事。”
雾中突然传来隐约的歌声，那是首苍凉的渔歌，唱的是夏口的风物。苏羽猛地坐起，这曲调他太熟悉了 —— 那是父亲生前最爱哼唱的歌谣，只有江夏的老船工才会唱。他推开舱门，看见艘小船正穿过浓雾驶来，船头站着个身披黑袍的汉子，腰间悬着柄短刀。
“来者可是苏先生？” 汉子的声音低沉沙哑。苏羽注意到他船头的灯笼，罩着层青纱，在雾中透出朦胧的光。这是周叔说的暗号，青雀衔珠，青纱罩灯。
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