安格望向窗外的落日余晖，神色平静：“并非低估，而是认清现实。有时候发展之路总会被一些莫名其妙的东西阻拦。再说了，我出身并不高贵，根基浅薄。”
“当初能开辟瓦拉加居崰地，已经是冒了极大的风险。若我是那种传承有序、底蕴丰厚的贵族，说不定整个区域早就独自拿下了。”
安格这番话刚说完，普雷斯顿却倏地站了起来，脸上浮现出前所未有的认真。
“安格子爵，容我正式自我介绍——我名普雷斯顿·阿弗雷德。”
安格微微一怔，目光中带着疑惑与警惕：“阿弗雷德……帝国皇室？”
普雷斯顿缓缓点头，眼神笃定。
安格的脑中飞快掠过熟知的几个名字：“我知道的皇室成员不多，阿克·阿姆雷德，费南多·阿弗雷雷，还有……阿姆雷德陛下。”
“阿克王爵是我叔叔。至于费南多，可能是家族的远支，血统较淡。”普雷斯顿说着，他的姿态和气质也在无声中发生了转变，从随意轻松变得沉稳高贵。
安格站起身来，郑重其事地向普雷斯顿行了一礼，毫不敷衍。
他深知，哪怕对方只是皇室的旁系，其背后的影响力也足以改变命运的轨迹。
普雷斯顿神色坦然地受了这一礼，随即笑道：“我这次来，说是游历，其实就是随便看看。”
安格没有急着回应，他的视线在大厅一角微微扫过，眉头顿时一皱。
“谁在那里？”他下意识出声。
一名身着灰色斗篷的男子，不知何时已出现在普雷斯顿身后，气息模糊到近乎透明。
“别紧张，”普雷斯顿轻声道，“这是我的老师，弗洛伦斯。”
安格目光如刃地打量那人，随后试探着问：“隐身斗篷？”
“眼光不错。”弗洛伦斯淡淡点头，声音沙哑却极具威压。
安格心头微震——他居然连一丝气息都没感知到，可见此人实力之高，远超自己所能想象。
“那……之前的接触，是在考察我？”安格试探着问。
“也可以这么说，”普雷斯顿含笑点头，“一开始只是走走看看，但和你接触之后，我有了新的打算。”
“听说帝国继承人在登基前不得拥有私人军队？”安格语气平静，但目光仍旧警惕。
“你说得没错。”普雷斯顿直视安格，“我也不会直接把你收入麾下，那并不现实。但我可以投资你。于公于私，对我都有好处。”
“我现在最缺的是人，还有士兵。”安格直言不讳。
“军队我不能给，但人我可以。”普雷斯顿指了指身后的弗洛伦斯，“无论你要多少，只要你能养得起。”
安格认真地思索片刻，然后缓缓说道：“为了彻底填满阿姆纳地和瓦拉加居的土地，我大约还需要三十万人，最好都是青壮年，适龄者优先。”
“你还是不够相信我，不用试探了。”普雷斯顿摆了摆手。
话音落下，弗洛伦斯从斗篷内拿出一枚金质徽章，递给了安格。
安格接过后仔细查看，接着从魔法腰包里拿出封爵令书进行比对。
徽记的花纹、细节乃至铭刻的魔法印记全部一致，这才真正信服下来。
“我可以给你四十万人，男女各半。另外，再给你十万名异族男子，可供你安排劳动或训练。”普雷斯顿缓缓道。
安格眸光微亮，想了想后补充道：“我还希望能再找一批狗头人。可以出钱购买，他们在采矿方面有天生的优势。”
“狗头人？”普雷斯顿显然没想到这一点。
“他们吃得少，力气大，不挑活，是开采矿脉的绝佳劳力。”安格解释道。
普雷斯顿若有所思地点了点头：“可以，不过我也有个条件。你必须在一年半内，占据米拉金比山脉。”
安格眼神一凝，旋即展露出坚定的笑容：“只要人到位，那对我来说，不是问题。”
“希望安格子爵别让我失望。”普雷斯顿微笑着拍了拍安格的肩。
临别时，他递给安格一枚铭刻着家族徽记的联络徽章，说道：“三个月内，五十万人会陆续送到群岛位面，由你亲自接收。”
当普雷斯顿与弗洛伦斯消失在夜幕中时，安格久久未能从那突如其来的转折中缓过神来。
他召来士兵，将昆蒂娜叫了过来。
“帝国三王子？”昆蒂娜听完安格的转述，几乎是跳了起来，“你说真的？”
过了一会儿昆蒂娜平复了下来。
“真假暂且不论，”昆蒂娜淡然道，“反正我们现在没什么损失，就先按他说的准备。”
“人数这么多，粮食我先按五十万人准备。”昆蒂娜思索着，“但住所怎么办？”
“先在阿姆纳地城外修一批房屋，标准不需要太高，只要能临时安置人群就行。”安格冷静的说道，眼中却闪着从未有过的光芒。
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