灰蓝色的天幕上，星子尚未完全隐去，马场看守人的牛皮帐篷里，小火塘正腾起袅袅乳白炊烟，如绢丝般缠绕着帐篷顶部的牛皮烟口，最终化作游丝散入黎明前的冷空气中。
野孩子从睡梦中缓缓醒来，经过岁月的洗礼，少年人拔高的身形已将破旧毡子撑得皱巴巴，原本圆润的下颌线如今削出利落的棱角，原本稚嫩的脸庞也多了几分坚毅。唯有眉心那颗浅褐色的痣，还留着几分稚童的痕迹。
他蜷起骨节分明的手指揉了揉惺忪睡眼，指腹揉过眼睑时，指缝间漏出的微光里，还沾着未褪的夜露般的睡意。忽然瞥见火塘里将熄的火星，他立刻膝行上前，鼻尖凑近那点暗红，鼓起腮帮轻轻吹气——温热的气流掠过炭灰，火星骤然爆出几点金芒，像撒在青石板上的碎金。他迅速往火塘里添了些折断的红柳枝与晒干的羊粪块，枝条在火苗的舔舐下发出“噼啪”轻响，橙红色的火舌卷着松脂香窜起，将他脸上的绒毛镀上一层暖金。
那件穿了三年的羊皮袄搭在木架上，磨损的毛边泛着柔和的蜜色，内里还残留着去年秋天晒过的阳光味道。野孩子套上袄子，粗粝的掌心抚过衣襟处补了七八个补丁的针脚，忽然想起斥木黎去年冬夜借着油灯缝补的模样。他踮脚取下挂在帐篷顶的青铜小锅，锅底还凝着前日煮肉的油垢，在火光下泛着亮光。水囊里的羊奶呈着温润的象牙白，倾倒时划出道晶亮的弧线，“咕嘟”落入锅中，与火塘的热意相撞，腾起的水汽瞬间模糊了睫毛。野孩子蹲坐在旁边，眼睛一眨不眨地盯着锅里，好似在享受着那煮食的乐趣。
帐篷右侧的狗棚里，几只乌拉犬正趴在干草上。帐篷边的狗棚里，几只乌拉犬懒散地趴在地上，发出慵懒的呜呜声，最年长的‘残耳’突然抬起头，琥珀色的眼睛盯着远处的芨芨草滩，喉咙里滚出闷雷般的低吼。这声响惊醒了不远处羊圈，让羊群也受到了感染般，顿时咩声四起，此起彼伏。而远处马群中三匹枣红色幼马突然尥起蹄子，银铃般的响鼻声刺破晨雾，它们脖颈处的鬃毛在微风中如火焰般跃动，轻快地来到羊圈旁，并用那硕大精亮的眼睛好奇地看着羊圈内，随即打着响鼻跳跃着离去，好似在嘲笑这些被圈养的羊儿，并引诱它们逃离束缚，到外面的世界里奔腾。
野孩子回头望向躺在毡毯上的斥木黎，脸上露出了丝欣慰的笑容，随即用木棍轻轻搅着铁锅里开始冒泡的羊奶，思绪却渐渐飘远，想起了以前的点点滴滴，嘴角不自觉地上扬，又窃喜般忙伸手捂住差点笑出声的嘴，眼神中还带着丝紧张，生怕吵醒了斥木黎。
就在这时，狗棚里的乌拉犬突然像是察觉到了什么，原本懒散的它们瞬间变得警觉起来，开始狂吠不止，紧接着，“哒哒哒”的急促马蹄声由远及近，逐渐停在帐篷不远处。
野孩子被这突如其来的声音吓得浑身一颤，慌张爬上前掀开帐篷帘，只见潮洛门带着十几个哨兵矗立在不远处，身上穿着涂着红色油彩的牛皮甲，而在额头还系着条彩色布带，看到这些骑兵的献祭时才有的装束，野孩子刚往外探探，正对上潮洛门冷凝如霜的目光。那双眼睛像淬了冰的猎弓，箭尖直抵他喉间。少年脊梁窜过电流般的寒意，踉跄着后退半步，臀部撞在木箱上发出轻响。他几乎是扑进斥木黎毛毡被褥里的，鼻尖萦绕着对方身上未散的马奶酒气，像迷途幼鹿般将颤抖的脊背紧贴那具温热的胸膛。
“斥木黎大人、斥木黎大人，您在吗？”帐篷外的潮洛门大声喊道，尽管听着底气十足，但声音中却似乎也夹杂着焦急和不安，嗓音似绷到极致的琴弦，尾音颤得像草原上惊飞的百灵。
被惊扰的斥木黎翻了个身，大躺着呼了几口气，不耐烦地用力皱了皱脸，缓缓睁开眼皮，睡眼惺忪道：“天亮了？”声音中还带着浓浓的睡意。
野孩子俯在斥木黎身上，凑近他的耳边，低声道：“来人了。”他的声音很小，仿佛生怕被外面的人听到，说罢身体也紧紧地贴着斥木黎，好似在寻求着安全感。
斥木黎听了野孩子的话，只是翻了个身，侧躺着又打起了呼噜，继续沉睡，而那响亮的呼噜声似乎在宣告着对外面世界的无视。
帐篷外的潮洛门连续呼喊了几声，却始终不见回应。这时，有个哨兵不耐烦地跳下马，大步走到帐篷前，猛地掀开帘子钻了进去，当看到赤木黎还在酣睡，这名骑兵脸上露出不屑的神情，一把抓住野孩子胳膊，将他拖到了帐篷外，用根粗糙的皮绳套在野孩子的脖子上，扯到自己马前。
潮洛门看了眼不停挣扎的野孩子，眼神中闪过丝犹豫，但很快又无奈地叹口气，随即又看看还是没有动静的帐篷，惴惴不安地跳下马，手不自觉地摸了摸腰间弯刀刀柄。
就在这时，斥木黎晃晃悠悠走出帐篷，睡眼惺忪地勒着腰里的皮绳，头发凌乱地散在脸上，看起来有些狼狈。他四下张望了一番，眼神中透露出丝迷茫，随后才慢慢地走到羊圈旁，抱起捆干草，用力扔了进去后手撑着羊圈栅栏，似乎在关切地看着那些待产母羊。
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