铁格?瓦莱转身望着桌面上那张因泼洒酒汁也有些模糊不清的牛皮地图，右手握成拳头，指节抵在桌上地图的边城位置道，“那就和厄姆尼人开打......”说着仿佛已经开始捶打敌人的城门，声线里带着金属般的冷硬，“当然是让查理尼首当其冲，这座盐山不是盐山，简直就是金山，到时候他不得不会动员伯尼萨所有力量去对抗厄姆尼人，守住萨姆城和盐山，不然对他就是灭顶之灾。”
滴答着汗珠的洛铎?克劳兹钦佩道，“还是您有远见卓识。”他的语气里混着恐惧与谄媚的复杂颤音，如同在赞美魔鬼的智慧。
铁格?瓦莱沉思道，“就是那个沼泽人棘手，他好像在鲁姆图人中威望很高，听说他能召集起尹更斯湖大部分沼泽人，的确是水路咽喉上的股力量。”说着指尖划过地图上代表沼泽人的绿色图腾，指甲在羊皮纸上留下淡淡的划痕，仿佛在切割敌人的咽喉。
铁格?瓦莱的笑容突然凝固，肥厚的手指戳向洛铎·克劳兹的咽喉道：“所以我才让你杀了他！”他的声音里带着不耐的暴躁，“下次派黑水沼泽的人去，哪怕是用淬毒的骨箭偷偷射杀——那些杂种擅长在沼泽里追踪猎物。”说罢重新坐回靠椅，开始慢条斯理地切割桌上的鹿肉，刀刃与骨茬相撞发出“咔嗒”轻响：“记住，洛铎。”他叉起一块带血的肉，油脂顺着刀尖滴落，“在商路与盐山面前，任何阻碍都得死——包括伯尼萨的皇帝，还有那些臭烘烘的沼泽老鼠。”
会客厅的烛火在铁格?瓦莱的瞳孔里跳动，洛铎?克劳兹望着那两点猩红，忽然感觉肋部的钝痛如同潮水般退去——比起领主眼中的杀意，皮肉之苦简直不值一提。他强撑着站直，锦缎衬衣下的肋骨仍在隐隐作痛，却不得不挤出谄媚的笑道：“密探说波阿力花·敕珊一直在支持他，给他武器和各种物资，好像是在怂恿他对抗查理尼二世。
铁格?瓦莱用银质餐刀敲了敲酒杯，烛泪顺着杯壁滑进猩红的酒液，宛如鲜血融入毒酒：“当然，现在波阿力花·敕珊就像条受了伤的野狼，他也知道很多人在盯着他的萨姆城和盐山，所以他会尽可能拉拢各种势力互相牵制，不然会对他群起而攻之，他就要灰飞烟灭。”
说着用肥厚的手指捏起块蜜渍葡萄，果肉在指间爆浆，“所以他得找几只替罪羊看家护院。”
洛铎?克劳兹向前半步，嗅到对方身上浓烈的龙涎香下掩盖的汗味，闭住呼吸抗拒着那呛人的味道：“那沼泽人......图塔?乔玛该如何处置？”
“处置？”铁格?瓦莱突然爆发出轰鸣般的笑声，震得吊灯上的水晶串子簌簌发抖，“再试一次，如果暂时干不掉他，那就让他变成查理尼二世的芒刺。”他猛地将葡萄塞进嘴里，汁水顺着胡须滴落，“你把奴隶贸易的价格炒起来，但要管束咱们的手下，让查理尼二世那亲信城邦的掠奴者们刺激这群沼泽人，记住，要让那些奴隶主的皮鞭抽在沼泽人的脊梁上，又要让他们看见咱们坎帕尼商队的友好。”他抹了把嘴，指节碾过洛铎淤青的脸颊，“等他们互相咬，终会到了忍无可忍的程度。”
洛铎·克劳兹勉强捂着小腹弯弯腰，脸上肌肉抽搐，神色抽搐道，“谨听您的指令。”
铁格?瓦莱松开手，沾满油渍的肥厚手掌拍在桌面的地图上道：“查理尼二世的铁甲军就会像碾碎蚂蚁一样踏平鲁姆图人，而咱们...”说着指尖停在萨姆城的位置，“只需坐在库普兰河的船上，看着他们互相啃食。”
洛铎·克劳兹腰腹剧痛袭来，不禁难以出声地勉强点点头。
“肋骨断了吗？”铁格?瓦莱的声音突然柔和得可怕，肥硕的身躯前倾，几乎将洛铎·克劳兹笼罩在阴影里。
洛铎猛地挺直腰杆，剧痛从肋部窜上脊椎，却硬生生憋回即将出口的呻吟：“大人的靴底留情了。”
“留情？”铁格?瓦莱的拇指碾过洛铎嘴角的血痂，“断了骨头还能长好，断了舌头就没法替我办事了。”他突然压低声音，热烘烘的呼吸喷在洛铎耳垂上，“记住，你的命是我的，就像库普兰河的水是我的，谁敢让它变浑，我就把谁扔进河里喂鱼。”
洛铎感觉后背沁出冷汗，浸透了衬衣下的腰带：“明白，大人。”
铁格?瓦莱满意地靠回椅背，开始用牙签剔除牙缝里的肉丝：“放心，断了骨头也比死了强，我不会让人在半夜割断你喉咙，因为你对我还算...忠诚。”
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