巨石城艾蒙派提王宫内，晨光透过彩窗洒落，在打磨得光可鉴人的黑色大理石地面上，投射出巨大石柱的菱形倒影，宛如墨色棋盘上镶嵌的鎏金纹路。十二座持矛狮鹫雕像环伺大殿，金色瞳孔在光影中泛着冷冽的幽光，仿佛在俯瞰着殿内的一切。坐在金狮雕纹王座上的查理尼二世，指节摩挲着下巴上修剪整齐的银灰色胡须，目光如鹰隼般锐利，盯着尽管浑身沾满褐色泥浆、但还是被赛恩斯安然护送回来的儿子小查理尼，喉间终于溢出压抑已久的怒意：“瑞尼，没有我的授权你私自调动军队，因此葬送了帝国两千精锐骑兵，还有那忠心耿耿的富布林，还有脸回来？”他的声音如青铜钟磬般低沉，在空旷的王座厅内激起细微的回音。
小查理尼脸色铁青，眉骨上的淤青还未消退，在苍白的皮肤上显得格外醒目。他攥紧腰间染血的剑柄愤恨道：“父王，您再给我两千骑兵，我肯定把那个图塔?乔玛大卸八块。”他的身体因愤怒而剧烈发抖，仿佛头被激怒的小兽，泥块从锁甲滴落，在纯白大理石地面砸出灰黑色的斑点，但言语间却依旧带着未脱的青涩。
查理尼二世面无表情地站起身，绣着飞狮争日纹章的猩红色披风扫过王座台阶，金线绣就的纹路在阳光下闪烁。“你知道吗？如果你是伯尼萨的军事统帅，而且说出这样的话，早就被吊死在城门前以儆效尤了，不过我正打算这么做！”他的话语如冰锥般刺骨，尾音拖得极长，动作如机械运作，锦缎长袍扫过王座台阶，红宝石腰带扣撞击扶手发出“当”的脆响，如同宣判的重锤落地，说罢快速瞟了眼站在不远处的赛恩斯，似乎带着一石二鸟的恐吓。
小查理尼的瞳孔骤缩，看到父亲眼中一闪而过的失望——那比愤怒更让他恐惧。但仍旧昂起胸口强硬道，“如果这次失败了，您就吊死我。”他的言语动作带着破釜沉舟的决绝，锁甲下的衬衣已被冷汗浸透，这样的赌咒，似乎既是对父亲的妥协，也是想要对自己进行救赎。
“这次？你到现在还不知道那两千精锐骑兵多重要？”查理尼二世语气冰冷，随即向身边的禁卫军队长奎德道，“把他吊死在城门上！”突如其来的命令如寒冬利刃，禁卫军队长奎德的甲胄在移动时发出“哗啦”的轻响，他的手掌按在剑柄上，好似在防着这位皇子要狗急跳墙地做出叛逆之举。
小查理尼惊呆地望着背过身的父亲，嘴唇翕动着，想要说些什么，却终究没发出声音。他被王室卫队粗暴地架着向外拖去，惊呆的神情如被抽走灵魂，嘴唇开合如离水的鱼，王室卫队的铁手套扣住他的胳膊，锁甲的摩擦声“刺啦刺啦”割着他的耳膜。他再次望向父亲的背影，锦缎长袍上的金线刺绣如龙蟒盘旋，却在此时，显得如此陌生。
“住手！”老冯格呵斥退卫兵，主教冠上的宝石在烛光下流转，小步来到王座台阶前，抬头望向查理尼二世，目光中带着恳切道：“失误在所难免，人总是在失败中总结经验，而且这样就中了那个沼泽叛逆的奸计，他恨不得伯尼萨能骨肉相残。”他的声音里带着岁月沉淀的厚重，仿佛蕴含着无穷的智慧。
查理尼二世的侧脸在阴影中阴晴不定，眼角的皱纹因隐忍而加深，他用眼角余光瞟了眼老冯格，佯装为难地叹着气坐回到金狮王座上。
王座的软垫发出“噗”的轻响，好似在计算政治的得失般手指敲击扶手，扶手的狮头雕刻，那是先王亲手设计的纹样，此刻却成了权力博弈的见证。
发现查理尼二世继续卖乖，老冯格忙继续搭着台阶补充道：“我以教会名义为皇子殿下做担保，如果下次再犯，您可以新罪旧恶一并惩处他，还希望您能给他个改过自新的机会！”他顿了顿，转身向小查理尼道，“瑞尼，首先、你犯了个错误，骑兵和重甲兵在沼泽地没有丝毫优势，甚至会是致命弱点。第二、我们让特珀爵士托拉姆港做港督，就没打算让他回来，他得做出必要的牺牲。第三、很多事情纷纷杂杂，也许现在吃点亏，以后会有很大的回报，目光要长远。”补充的话语如精密齿轮，老冯格的“教会名义”掷地有声，三要点的剖析如手术刀精准。
“必要的牺牲”几个字如同一把利刃，刺痛了小查理尼的神经。被带回到近前的他忍着老冯格熏人的口臭，弯腰行礼道：“感谢主教大人的教诲。”说罢瞟了眼老冯格泛着油光的额头，突然想起这个人曾在自己十岁时授予他骑士勋章，那时的祝福如今听来却如此虚伪。皇子的脊背弯得很低，几乎要触到膝盖，却在低头的瞬间，呢喃咒骂了一句。
而老冯格的嘴角扬起，满意笑笑，仿佛驯服了一头桀骜的幼狮。
“就是太可惜了，两千精锐骑兵，在这个瘟疫横行的时候，这些生力军简直太宝贵了，而且...”查理尼二世的手指抚过王座扶手的金狮鬃毛，查理尼二世依旧心疼地惋惜道，目光落在地上，仿佛能看到那些英勇的骑兵们倒在沼泽中的血泊。说罢又向披着白纱站立的赛恩斯道，“谢谢你，我的老朋友，从那泥沼之中将我儿子带了回来。”
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