泰马尔扫了眼醉酒剔牙的庞岑?瓦莱，表示理解地点点头，向布雷?考尔轻声反问道，“如果您不将粮食卖出去，就按照现在的形势，您觉得能守住这些粮食吗？您能顶住查理尼二世的强征令吗？盯着谷仓地粮食的人可不在少数，真正让谷仓地人们遭牵连的可能正是您有太多的粮食，虽然您彪悍异常，但流军无情，这您比谁都清楚。”他扫眼的动作如鹰隼掠过麦田，反问如重锤落地，每一个字都砸在布雷?考尔的心上。他看见对方腰间的弯刀随着呼吸轻轻晃动，刀柄宝石与庞岑的戒指相互呼应，构成一条隐秘的权利链条。
布雷?考尔用手摸着自己硬邦邦的短发，犹豫道，“但如果卖给你们，我们大谷仓就成了查理尼二世的死敌，他早晚会派兵来我们这里。”摸头发的动作带着本能的焦虑，指节划过硬邦短发，发出“刺啦”的声响。
泰马尔起身来到布雷?考尔身边，低声耳语道，“您的粮食不是卖给坦霜人，只要您点头，就会有粮食商人们来收购，而且会倒腾很多手，甚至会经过查理尼二世代理商人的手，您放出去的粮食，只是分散流入市场，只要您将大谷仓的粮食都放入市场，我们会在您出售价格基础上，事后再给您两倍的补偿，用十足的黄金，这样大谷仓人们会感激您，因为您保住了他们几年的积蓄。”
他那有些拗口的撒语混合着温热呼吸喷在这位大谷仓领主耳垂上，混着香料味的话语里，“十足黄金”的承诺让他瞳孔微张。他看见对方袖口露出的半幅牛皮纸地图，那上面隐约好像用红笔圈出大谷仓的位置。
布雷?考尔眼睛盯着坐回到对面的泰马尔，久久才晃过神来道，“这可不是笔小数目，而且早就有人来我这里想采购粮食，所以.......”他如大梦初醒，视线落在泰马尔坐回时带起的褶皱上，那片阴影在桌面上蔓延，如同帝国的触手。他想起早前来访的“粮食商人”，他们不经意间暴漏的纹章与泰马尔的刺青如出一辙，似乎这一切都是早已织好的网。
泰马尔道，“如果您实在担心...，可以派人跟着那些商人，最起码能了解到第一道手很安全，绝对不是卖给坦霜人，只是卖给了些投机的粮食商人，无论谁也怪罪不到您头上。”打断的话语如快刀斩乱麻，泰马尔的“担心”二字带着恰到好处的挑衅。他从袖中掏出一张羊皮纸，上面盖着七枚不同的贵族印章，那是帝国富贾权臣的拼图。
布雷?考尔转着灰蓝色的大眼睛，搓了搓自己粗糙的脸道，“我只认钱，谁出的价钱高我卖给谁，当然都得是有贵族担保签章的伯尼萨粮食商，至于粮食最终流到哪里我不管，也管不着。”转动的眼珠如困兽寻找出口，布雷?考尔的手掌搓过脸颊，粗糙的皮肤发出“沙沙”的声响。他故意强调的“伯尼萨粮食商”如盾牌，试图挡住泰马尔的算计。
泰马尔忙借坡下驴般道，“肯定是这样的，就像润士?丹爵士说的那样，真理是事情背后的千丝万缕，而且一叶障目。”话语里的引用如最后的诱饵，泰马尔提到的“润士?丹爵士”让布雷?考尔心中一凛，他看着对方起身鞠躬，斗篷扫过地面的酒渍，在松木上留下道淡蓝色的痕迹，那是坦霜染料的颜色，如同无法洗净的罪证。
布雷?考尔再次搓了搓自己那张粗糙的脸，用大手轻轻拍了拍桌子道，“我们谷仓地会留些口粮，剩下的全卖给那些粮食商，我们和你们没有任何关系，只是卖入市场。”搓脸的动作带着最后的挣扎，布雷?考尔的手掌停在下巴处，感受着胡茬的坚硬。拍桌的声响如丧钟，“咚”的一声里，他听见自己内心的防线彻底崩塌。“没有任何关系”的声明，连他自己都无法信服。
泰马尔站起身，如贵族作秀般鞠躬行礼道，“您是个正派的人，会有回报的！”说完带着几个随从离开了餐房。
布雷?考尔望着他们离去的背影，听见自己的心跳声在空荡荡的餐厅里回荡，如同一具待宰羔羊的哀鸣。
等听着客人们走远，花花老托用力吸了口烟斗，口鼻喷着白烟道，“你真要把粮食全部卖出去？”他的如老龙吐息，烟斗在渐暗的餐厅中明灭，口鼻喷出的白雾与餐桌上的酒气混合，形成片浑浊的云。
布雷?考尔轻声道，“通知田管们，出售三分之一粮食，剩下的窖藏，打起仗来金子可不能当饭吃，另外把这些钱保管好，将来可能有用处！”说完又搓着大手沮丧道，“真被你说中了，有些事情无法拒绝！”渐渐地，他搓手的动作慢了下来，最终停在掌心的婚戒上，那里似乎还沾着伊莎的泪痕。“无法拒绝”的沮丧里，他突然明白：在帝国博弈的棋盘上，没有真正的赢家，只有幸存者。
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