乌度?克劳兹瞪着眼珠，呆愣片刻，又下意识地舔了舔干裂的嘴唇，嘴唇上的死皮被舔得卷了起来。他声音有些发颤：“那给我们带多少给养？最起码得足够过冬的——总不能让士兵们饿着肚子。”
“五百太多了，给你两百骑兵！”议事厅大门前突然传来一个洪亮的声音，像铁锤砸在铁砧上，打破了厅内的沉寂。
人们急忙扭过脸，只见穿着一件破烂不堪的灰色长袍的麦道夫，拄着一根黝黑的扭曲橡木杖快步走了进来。他的头发乱糟糟的，像一蓬枯草，上面还沾着些许草屑和泥土，但那双眼睛却炯炯有神，闪烁着锐利的光芒。
查理尼二世面露不悦，眉头拧成一团，像两块皱在一起的破布：“道尼，你怎么这么风风火火的？没看到我们正在开会吗？卫兵是怎么放你进来的？”
麦道夫拄着木杖，在光滑的大理石地面上顿了顿，发出“笃”的一声闷响，震得烛台都轻轻晃动。他大声道：“父王，伯尼萨领主们遇害的事我已经调查清楚，并予以了恰当的处理。”
众人都“哗啦”一声站起身，椅子腿在地面上摩擦，发出刺耳的“吱呀”声。他们目光齐刷刷地盯着这个外貌邋遢但气场强大的王子，壁炉里的火焰似乎也被这突如其来的动静惊扰，跳动得更加剧烈了，将他的影子拉得又细又长。
查理尼二世盯着这个言语间似乎有些逾权的大儿子，重重地咳嗽了一声，像老风箱在拉动，语气中带着不满：“道尼，你是不是产生了幻觉？虽然可能是临时决定，但这也是帝国的军事会议，岂容你如此随意打断！”
麦道夫看看脸色铁青的父亲，丝毫没有退缩的意思。他昂起头，脖颈上的青筋微微凸起，声音铿锵有力：“我已经抓获了凶手集团的首领，不过其中一个选择了归顺，另外一个受了重伤，已经逃亡了。”他的话语掷地有声，像一块巨石投入平静的湖面，让厅内的气氛瞬间变得凝重起来，连壁炉里的火焰都仿佛屏住了呼吸。
查理尼二世瞥了眼周围脸色苍白的领主们，壁炉的火光在他们脸上投下斑驳的阴影，如同笼罩着一层不祥的薄霜，连貂皮斗篷的绒毛都染上了几分暗沉。他猛地转向麦道夫，怒火在眼底翻涌道：“够了！不要在这里信口胡言！你的苦行生活怕是让你神志都出现了问题，回去休息！”
麦道夫却像没听见般，径直走近查理尼二世，粗布长袍扫过地面的羊毛地毯，留下一道浅浅的灰痕，仿佛在光洁的绒面上划开一道口子。他从怀里掏出把银币，“哗啦”一声拍在乌木桌上——银币上铸着獠牙毒蛇的图案，蛇眼嵌着细小的黑曜石，在火光下泛着冷硬的光泽，滚动间发出“叮叮当当”的脆响，像毒蛇吐信的声音。“这是我一路上除掉的银番客私铸币，”他声音平稳如石，每个字都带着金属般的质感，“而且其他银番客和鬼影者的底细，我也摸得一清二楚。你们放心，我会保证你们的安全，就像猎鹰看护巢穴。”
查理尼二世盯着桌上那十几枚银币，毒蛇的獠牙仿佛要从金属上跳出来噬人，冰冷的纹路在火光中扭曲成狰狞的模样。他猛地抬头，看着长子麦道夫那张冷漠中带着几分嚣张的脸，浓密的眉毛拧成了绳，鼻息粗重得像风中的破旧风箱，正要发作......
云芙?考尔忙轻轻扯了扯查理尼二世的衣袖，丝绸袖口在他臂上擦过，留下一丝微凉的触感，像雪落在烧热的铁块上。她柔声道：“王上，还是让王子殿下把话说完吧，或许……”
麦道夫向云芙?考尔微微点头，目光在她狐皮斗篷的毛尖上短暂停留——那些雪白的狐毛沾着些许壁炉的灰烬，像落了场微型的雪。随即他转身面对众领主，声音陡然提高，震得烛台都轻轻摇晃：“各位领主，或是领主的继承人，从现在开始请不要离开迪比特城，直到局面彻底安全。具体何时能解禁，我会第一时间通知你们！”
天鹅堡的伯纳?帕夏快步上前，银质纽扣在他的天鹅绒马甲上闪着光，像撒在紫绒上的星子。他急切地问：“是谁谋害了我的父亲？您能告诉我吗？”他的指尖微微颤抖，壁炉的火光在他瞳孔里跳动，像两簇不灭的火焰，映得他眼睑都泛着红。
乌度?克劳兹也往前一步，狼皮帽檐下的眼睛瞪得通红，血丝像蛛网般爬满眼白：“还有我父亲！不能让他白白殒命！”他的拳头攥得死紧，指节在皮手套里泛白，仿佛要将凶手的骨头捏碎在掌心。
麦道夫清了清嗓子，喉结在粗糙的脖颈皮肤上滚动，像块生锈的铁球在木槽里移动。他望着这两个年轻的领主，声音洪亮如钟，撞在石墙上又弹回来：“凶手首先不是在座的任何一位，包括正在城外练兵的布雷?考尔爵士。”他顿了顿，目光扫过众人紧绷的脸，像刀刮过皮革，“但事关重大，我暂时还不能透露任何信息。只能向你们保证，到时我会将背后元凶一一绳之以法，如有可能，会亲手交给你们来惩处！”
伯纳?帕夏和乌度?克劳兹对视一眼，从彼此眼中看到了相同的急切，像两匹渴望猎捕的狼。他们异口同声地问：“这是你的承诺吗？”
麦道夫重重点头，长袍的衣摆随动作扬起，露出里面打着补丁的亚麻衬衣：“这也是帝国的承诺。幕后元凶必须受到严惩，用他们的血来告慰逝者！”
“好大的口气！”霍亨?巴赫靠在椅背上，手指漫不经心地摩挲着貂皮斗篷的流苏，那些银线流苏在火光下闪着慵懒的光。他声音轻得像一阵风，却清晰地钻进每个人耳朵里，带着股嘲弄的甜味。
麦道夫突然扭过脸，目光如鹰隼般锁定霍亨?巴赫，瞳孔里映着壁炉的火，像两簇淬了毒的火焰。他嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“兽血先生，”他刻意加重了这个带着嘲讽的绰号，“帝国对您，我另有指派。”
议事厅内瞬间安静下来，只有壁炉里的木柴“噼啪”爆开火星，溅在青铜炉壁上发出细碎的声响。众人的影子在石墙上被拉得忽长忽短，像一场无声的角力，连窗外飘落的雪花都仿佛屏住了呼吸，静静地贴在窗棂上，窥视着这场暗流涌动的对峙。
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