“太啰嗦了，我要去看看洛铎?克劳兹！”铁格?瓦莱突然大声打断，语气里的傲慢像一把未出鞘的刀，带着逼人的锋芒。
众人愕然地望着趾高气扬的铁格?瓦莱，目光偷偷瞟向查理尼二世，只见他嘴角的弧度僵了僵，眼中闪过一丝不悦，但很快又掩饰过去。可还没等查理尼发话，铁格?瓦莱已抬手指着人群后的波诺?巴巴罗萨，语气不容拒绝：“小子，你就是毛姆?巴巴罗萨的儿子吧？你带我去看看洛铎?克劳兹！”他的金戒指在雪光中闪着冷芒，透着一股生人勿近的气息。
波诺吓得脸色煞白，如同一张白纸，攥着衣角想往后躲，身体抖得像风中的落叶。云芙?考尔见状快步上前，搂住儿子的肩膀来到铁格?瓦莱面前，眉毛倒竖如出鞘的剑，眼中怒火熊熊：“我带你去。”语气里的怒意几乎要将积雪融化。
查理尼二世无奈地抿抿嘴，抬手掸去肩头的新雪，雪花在他的掌心消融。众人紧跟着云芙与铁格?瓦莱，在大雪中深一脚浅一脚地前行，靴底踩碎冰壳的“咔嚓”声此起彼伏，像是一曲杂乱的乐章。不多时，他们来到一间有士兵看守的驿站石屋前，石墙上的积雪已没过窗沿，仿佛要将整座屋子吞噬。云芙?考尔朝士兵扬了扬下巴，厚重的松木门“吱呀”开启，发出如同老人咳嗽般的声响。她拉着仍在往后缩的波诺，率先踏入屋内，风雪趁机卷进门槛，在地面铺了一层薄白，如同撒了层糖霜。
铁格?瓦莱粗暴地推开试图阻拦自己的保镖，皮靴碾过地面的薄冰发出“咚”的闷响，带着一身风雪闯进石屋。
冰凉阴冷的气息如潮水般迎面扑来，裹挟着松木的腐味与冻土的腥气，瞬间浸透了众人的衣袍。查理尼二世、润士?丹、乌度?克劳兹、伯纳?帕夏及一众领主接踵拥入这狭窄的屋子，斗篷上的雪粒在微弱的室温中迅速融化，在地板上积成星星点点的水洼，映着墙壁上摇曳的烛火。
地面的木板上，洛铎?克劳茨与蒙戈?帕夏的尸体被粗麻布覆盖，布角凝着参差的冰棱，像极了冬日湖面碎裂的冰纹。铁格?瓦莱蹲下身，粗糙的手掌抚过洛铎?克劳兹那乌青冰冻的脸——指腹蹭过死者僵硬的睫毛时，冰碴簌簌掉落。他喉结滚动着，声音沙哑如磨砂：“我最好的朋友，最信赖的战友，居然躺在这冰冷的停尸间！”带着麦酒气的呼吸在尸体上方凝成白雾，旋即又被彻骨的寒意撕碎。
伯纳?帕夏颤抖着上前，指尖拂过父亲蒙戈?帕夏结霜的衣襟。粗糙的麻布下，躯体早已硬如顽石，他不停暗自抽泣，泪水滴落在尸体的袖口。而乌度?克劳兹站在父亲洛铎?克劳茨的尸体旁，满眼仇恨地环顾着众人，仿佛要从人群中揪出藏匿的凶手，眼底的红血丝在烛火下如同蛛网。
润士?丹抬脸盯着角落里发呆的安荣?伦尼，轻声道：“你父亲赛宾?伦尼也没有下葬，冬天的严寒能让他在我们身边多停留几天。”语气平淡得像在谈论天气，却像一根细针，刺破了屋中压抑到极致的沉默。
老冯格见气氛愈发紧张，人们的呼吸声在冷空气中格外清晰，像拉满的弓弦即将断裂。他忙昂起尖下巴，瓜帽上的积雪掉落在肩头：“逝者安息，缅怀有度。宁静会更加尊重他们的灵魂，让世间的嘈杂远离他们吧。”他的声音苍老如风中残烛，却带着种阴冷的威严。
铁格?瓦莱猛地站起身，肩头撞开身边的领主，大步走出屋外。皮靴踏在雪地上发出“咯吱、咯吱”的声响，惊得屋檐下的冰棱“啪嗒”断裂。云芙?考尔一把扔下瑟缩的儿子波诺，抢在众人前迈步，带领众人走向迪比特议事厅。
议事厅内，油红的长条桌上铺着暗金色桌布，边缘绣着帝国纹章——飞狮与橄榄枝在烛火下泛着柔光。铁格?瓦莱用指关节不停敲着水波纹的桌案，发出“笃、笃、笃”的声响，目光如鹰隼般死死盯着查理尼二世。他裘皮大衣上的雪水在椅垫上洇出深色的痕迹，像一朵正在晕开的墨花。
云芙?考尔则端坐在侧，冰冷的目光落在低头不语的庞岑?瓦莱身上，指尖无意识地摩挲着藏在怀中的匕首，
炉火在壁炉中“噼啪”燃烧，映得众人脸上忽明忽暗。可霍亨?巴赫却感到后背阵阵凉意，仿佛有冷风正顺着衣领往里钻。他低下头，假装整理着衣服下摆，手指不停抠着一根松动的银线头，而线头在指尖缠绕，像一团解不开的乱麻，藏着他此刻纷乱的心思。
“好，人都到齐了。”桌首的查理尼二世搓了搓因寒冷而发麻的脸，指腹蹭过冻得发红的鼻尖，目光扫过众人，“咱们一起来商议帝国面临的困境，不知道你们谁有什么好的建议？”
老冯格满脸堆笑地起身，瓜帽下的皱纹挤成一团，像颗晒干的核桃：“王上组织这次会议，确实是用心良苦，而大家能来也是忠诚可鉴。我代表虔世会来为大家做担保和中鉴，所以大家可以畅所欲言，以期能达成共识并团结一致，共同对抗坦霜、乌坎那斯和沼泽地的反叛者！”他的声音洪亮，却掩不住一丝刻意的圆滑。
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